În fiecare an, mii de oameni sunt uciși în accidente rutiere în orașele din Europa. Niciunul dintre aceste decese nu se întâmplă în Pontevedra. Autoritățile locale au interzis mașinile cu zeci de ani înainte ca majoritatea orașelor să înceapă să se gândească la recuperarea străzilor pentru pietoni.
Potrivit Politico.eu, în ultimele două decenii, mașinile au fost responsabile pentru foarte puține decese în orașul din nord-vestul Spaniei, cu 85.000 de locuitori; ultimul deces înregistrat a avut loc în 2011, când un bărbat de 81 de ani a fost călcat de o dubă de livrări. Explicația este simplă: a interzis accesul mașinilor în cea mai mare parte a orașului în 1999.
„Am decis să reproiectăm orașul pentru oameni și nu pentru mașini și de atunci culegem roadele”, a declarat primarul din Pontevedra, Miguel Anxo Fernández Lores, care a intrat în funcție cu planuri pentru un oraș fără mașini în urmă cu mai bine de 20 de ani.
„Nu numai că nu am avut niciun deces legat de traficul rutier de mai bine de zece ani, dar poluarea aerului a fost redusă cu 67%, iar calitatea generală a vieții în oraș s-a îmbunătățit dramatic”, a spus el. Aproximativ 15.000 de persoane s-au mutat în oraș de când acesta a devenit fără mașini, a adăugat el.
Mașinile afară, oamenii în interior
Punct de oprire pe traseul de pelerinaj al Căii Sfântului Iacob, situat între orașul portuar Vigo din Galicia și capitala regională Santiago, Pontevedra a fost întotdeauna un centru comercial plin de viață în nord-vestul Spaniei.
La sfârșitul anilor 1990, o medie de 80.000 de mașini treceau zilnic prin centrul orașului. În fiecare an se înregistra o medie de 140 de accidente rutiere cu răniți grav.
„Acest oraș era practic un depozit uriaș de mașini, plin de vehicule private care ne umpleau spațiul public, generau zgomot și emisii și îi împiedicau pe cetățenii noștri – în special pe copii și pe persoanele în vârstă – să aibă o autonomie reală în locul în care trăiau”, a declarat Fernández Lores, care a câștigat campania pentru primăria Pontevedra din 1999, promițând să recupereze străzile.
Schimbările pe care le-a introdus au transformat Pontevedra. Centrul istoric al orașului, cu o suprafață de 30.000 de metri pătrați, a fost pietonalizat, iar toate locurile de parcare pe stradă au fost eliminate. Traficul de tranzit a fost redirecționat pentru a evita complet centrul, iar navetiștii care intrau în oraș au fost direcționați către parcările situate la periferie.
În timp ce mașinile puteau în continuare să acceseze centrul pentru a face livrări sau ridicări, acestea au fost supuse unei limite de viteză de 30 de kilometri pe oră și au fost limitate în ceea ce privește timpul în care puteau staționa.
A fost nevoie de timp pentru a-i convinge pe localnici, și-a amintit primarul. „Este normal să ne temem de schimbări, mai ales în primii doi ani ai unui proiect, când transformarea este încă în desfășurare și oamenii nu pot vedea pe deplin beneficiile finale.”
Luptă de convingere cu oamenii de afaceri
Comunitatea locală de afaceri, în special, a fost divizată cu privire la acest proiect, unii temându-se că blocarea accesului pentru mașini ar descuraja clienții să facă cumpărături în oraș.
„Unii oameni au înțeles imediat: Un librar mi-a spus că a susținut pietonalizarea pentru că în toți anii de activitate nu a avut niciodată o mașină care să intre în magazinul său pentru a cumpăra o carte”, a spus primarul, râzând. „Dar pentru a realiza așa ceva trebuie să vorbești cu toată lumea, să le asculți îngrijorările și să te străduiești să le explici aspectele pozitive.”
Opoziția inițială a dispărut odată ce magazinele locale au văzut că afacerile au crescut odată cu pietonalizarea. „În loc să meargă cu mașina la mall-urile de la periferie, oamenii fac cumpărături în centrul orașului: Orașul este mall-ul nostru.”
Fernández Lores insistă asupra faptului că nu este împotriva mașinilor, dar că autovehiculele aparțin în mare parte în afara orașelor. În schimb, el pledează pentru politici urbane care favorizează o viață mai locală, în care deplasările pot fi făcute pe jos sau cu bicicleta.
Un trend în tot mai multe orașe ale Europei
La mai bine de două decenii după ce Pontevedra a renunțat la mașini, orașe din întreg blocul comunitar încep să instituie măsuri similare.
În timpul pandemiei, orașe precum Londra, Paris și Bruxelles au construit noi rețele de piste de biciclete și au creat mai mult spațiu pentru pietoni. Între 2019 și 2022, numărul de zone cu emisii scăzute – care limitează accesul la anumite tipuri de trafic poluant – din orașele europene a crescut cu 40%, potrivit Clean Cities Campaign. Iar în 2020, peste 960 de orașe din UE au participat la Ziua internațională fără mașini, zeci de orașe instituind ulterior politici care interzic accesul mașinilor în centrul orașelor o dată pe lună.
Cu toate acestea, în majoritatea acestor locuri, mașinile sunt adânc înrădăcinate în viața urbană – iar în multe cazuri, inclusiv în Bruxelles, părți imense ale orașului au fost proiectate special cu gândul la mașină.
