În Estonia, Letonia și Polonia, locuitorii din apropierea graniței cu Rusia spun că războiul le-a distrus mijloacele de trai. Și le-a distrus sentimentul de siguranță.
Semnele unei militarizări galopante sunt ușor de detectat.
În acest orășel aflat la 23 de mile de granița Uniunii Europene cu Rusia. Camioane vopsite în verde militar se plimbă pe pietrele străzii principale. Într-un bar din apropierea pieței centrale, militari americani în afara serviciului se uită la baschet și la fotbal pe ecrane de televiziune duale. Dincolo de un lac liniștit, o bucată de pădure este defrișată pentru extinderea unei zone de antrenament militar.
„Când terenul de antrenament funcționează, se știe despre el”, a declarat Kratmar Muursepp, un chelner care lucrează la tejgheaua cafenelei centrale Mantelahi Cafe. „Totul face bum, bum, bum, bum, iar ferestrele tremură”.
Posibilitatea unui conflict cu Rusia
Atunci când oficialii de la Bruxelles și din alte capitale europene vorbesc despre riscul unei escaladări a conflictului cu Rusia. Se referă la această parte a continentului.
Dar pentru oamenii care locuiesc aici, subtilitățile politicii UE par îndepărtate. În schimb, ei sunt copleșiți de amintirile constante de zi cu zi ale agresiunii Rusiei și de aerul perpetuu de teamă.
„Se spune că ar trebui să avem mereu benzină în mașini în cazul în care trebuie să fugim. Iar eu încerc să am așa ceva”, a declarat o locuitoare din Võru, în vârstă de 33 de ani. Acesta a cerut să nu i se spună numele, deoarece se teme să nu atragă atenția asupra familiei sale. „Dar am bunici aici, am prieteni aici, am totul aici. Cum aș putea să plec pur și simplu?”
Estonia sprijină Ucraina în razboiul cu Rusia
Estonia, o țară membră NATO, a sprijinit Ucraina în rezistența sa față de vecinul lor comun, Rusia, de la invazia la scară largă a Moscovei în Ucraina în 2022. De atunci, prioritatea NATO a fost apărarea întinderii estice a Europei.
De la vârful nordic al Norvegiei până la coasta Mării Negre, trecând prin Finlanda, țările baltice și Polonia. Coboară o nouă cortină de fier sub formă de sârmă ghimpată și garduri. Spre deosebire de piciorul sud-estic al acestor granițe, prin Ucraina, această porțiune de teritoriu este din ce în ce mai mult o zonă de așa-numită zonă gri de conflict. Agresiunea sub formă de atacuri cibernetice, răpiri și sabotaje din partea Rusiei se intensifică de mai bine de un deceniu.
În timp ce majoritatea locuitorilor se gândesc la acest lucru. Sistemul nervos central al UE de la Bruxelles nu se gândește la acest lucru. Puțini au fost cei care au știut că au loc alegeri europene.
Există o apreciere largă în rândul localnicilor din acest oraș adormit atunci când vine vorba de eforturile Europei de a limita Rusia. Dar există mult mai puțină dorință printre cei 12.000 de locuitori de a discuta despre zbaterea birocratică a blocului pentru a sprijini Ucraina.
Apariția agresiunii din zona gri
După prăbușirea Uniunii Sovietice, s-a dezvoltat un schimb viu de bunuri și servicii între cetățenii Rusiei și regiunile din partea europeană. Cu un flux constant de călători care treceau granița la postul Luhamaa în ambele direcții.
Orașe precum Võru și Alūksne datorează o parte din dezvoltarea lor timpurie poziționării lor convenabile pe rutele comerciale rutiere și feroviare între capitala imperială a Rusiei, Sankt Petersburg, prin Pskov, până la Riga și dincolo de aceasta.
Dar apariția agresiunii din zona gri în ultimul deceniu a provocat un fior în rândul vecinilor europeni ai Rusiei. Un oficial de securitate estonian a fost răpit de agenți ruși în pădurile de lângă Võru în 2014. Ulterior a fost tranzacționat pentru un spion rus condamnat. Autoritățile ruse și belaruse trimit de ani de zile migranți fără documente peste punctele de trecere a frontierei finlandeze, baltice și poloneze.
Încercarea de a semăna haos
În încercarea de a semăna haos. Cablurile și conductele de sub Marea Baltică au fost avariate într-o serie de incidente misterioase. Iar în aprilie, zborurile comerciale către aeroportul Tartu din estul Estoniei au fost anulate după ce semnalele GPS au fost perturbate. Se presupune că de către sisteme rusești.
Astăzi, zona de frontieră, cândva plină de viață, este sinistru de liniștită. Iar principala autostradă spre Rusia este aproape complet goală. În mare parte din cauza sancțiunilor comerciale occidentale impuse Kremlinului și în mare parte din cauza restricțiilor impuse turiștilor ruși. Care doresc să intre în Estonia, Letonia, Lituania și Polonia la sfârșitul anului 2022.
În comparație cu violențele din Ucraina, incidentele din zona gri sunt în mod clar mici ca amploare și impact. Dar liderii locali le iau din ce în ce mai în serios ca pe un semn prevestitor al unei viitoare escaladări. Și acum își sporesc apărarea fizică a frontierei ca răspuns.
Mai degrabă, majoritatea rezidenților se concentrează pe propria siguranță și pe viitorul lor.
Interesul pentru alegerile europene
„Interesul pentru alegerile europene este destul de scăzut”, a confirmat viceprimarul din Võru, Sixten Sild. „Vor fi afișe electorale aici, în oraș, dar oamenii de aici nu sunt entuziasmați de acest lucru”.
La sud de Võru, dincolo de granița letonă, în orașul Alūksne. Administratorul de birou Liva Bulina, în vârstă de 40 de ani, a declarat că a făcut un pas înapoi după ce a citit fiecare răsturnare de situație legată de agresiunea Rusiei în Ucraina. „Vezi camioanele armatei și auzi avioanele militare și simți această presiune asupra ta”, a spus ea. „Este grea”.
Cu toate acestea, politicienii profită de anxietatea locuitorilor din prima linie. În speranța de a-i convinge că ei sunt cei pe care trebuie să-i voteze în zilele următoare.
În apropierea orașului balnear Gołdap, situat pe malul lacului, în nord-estul Poloniei, la câțiva kilometri de granița cu Rusia. Vânzătorul de înghețată Romuald Atkielski a declarat că speră că recenta schimbare de guvern va aduce ușurare în zonă.
În decembrie, fostul președinte al Consiliului European, Donald Tusk, a revenit la putere. Răsturnând opt ani de guvernare a partidului conservator și naționalist Lege și Justiție (PiS).
Această parte a Poloniei este văzută în general ca un bastion pentru cei de dreapta care se autointitulează eurosceptici. Cum ar fi predecesorii lui Tusk în PiS.
Rolul Poloniei în apărarea din prima linie
Deși partidul a pierdut controlul guvernului în alegerile naționale de anul trecut. Aproape jumătate din populația din această regiune i-a susținut pe adversarii lui Tusk. În perioada premergătoare alegerilor europene, PiS s-a concentrat pe probleme de securitate națională și pe interferența rusă.
În schimb, guvernul lui Tusk și omologii săi din întreaga UE s-au concentrat pe rolul esențial al Poloniei în apărarea din prima linie. Mergând pe funia diplomatică dintre est și vest. Pe plan intern, atât Tusk, cât și opoziția au profitat de ideea unei amenințări rusești în perioada premergătoare votului pentru UE. Acuzându-se reciproc că nutresc sentimente pro-Moscova.
„Frica poate uni oamenii, dar pentru cât timp? În plus, Kaliningrad nu este Moscova. Nu putem da vina pe acești oameni pentru ceea ce decide Putin la mii de kilometri distanță”, a declarat Atkielski. Referindu-se la exclava rusă de peste graniță care se află la Marea Baltică, înconjurată de țări membre NATO și UE.
Guvernul tocmai a dezvăluit planuri de a cheltui 2,4 miliarde de euro pentru fortificarea graniței de nord-est. În timp ce PiS a vorbit despre bilanțul său în materie de apărare. Inclusiv despre planurile de a construi o barieră la granița cu Kaliningrad, jucând pe aerul de teamă de această parte a gardului.
Guvernul anterior acuzat de crearea de panică
Atkielski a acuzat guvernul naționalist anterior că a creat o atmosferă de teamă în regiune în ultimii ani. În special în perioada premergătoare alegerilor parlamentare din octombrie anul trecut, pe care partidul le-a pierdut.
Printre puținii vizitatori ai orașului balnear în luna mai, un europarlamentar polonez din partea PiS, Karol Karski, îmbrăcat cu dezinvoltură într-un costum ușor supradimensionat, se plimba ținând în mână un cornet de înghețată. O echipă de filmare formată din doi oameni l-a urmat.
Karski, care este numărul doi pe lista regională a partidului de dreapta pentru alegerile europene. „Am o întâlnire oficială la graniță”, a spus el.
Când recepționera de la spa și-a dat seama cine era, l-a certat pentru că nu l-a salutat când a intrat mai devreme pentru a merge la baie.
Câteva zile mai târziu, Karski și-a lansat videoclipul oficial de campanie, în care oprește de unul singur un presupus tanc rusesc să treacă cu viteză printr-o pădure.
„Am oprit răul de multe ori înainte, îl vom opri din nou. Pentru asta avem nevoie de o bază stabilă și puternică, de aceea mă duc în Parlamentul European”, spune Karski în fața camerei de filmat.
Recepționera de la spa, care a refuzat să își dea numele, a declarat că nu va vota pentru Karski.
„M-am săturat de această campanie constantă de frică”, a adăugat ea.
Atkielski, vânzătorul de înghețată, a fost de acord. El votează pentru candidații din coaliția de partide pro-UE condusă de Tusk, adăugând că mulți oameni din nord-est ar putea face același lucru, evitând loialitatea tradițională de dreapta. El s-a plâns de faptul că propagarea fricii în regiune dăunează mijloacelor de trai ale localnicilor.
Regiunea Gura Suwałki
Această regiune mai largă are un nume de evocat: Gura Suwałki, considerată de mult timp ca fiind unul dintre cele mai periculoase puncte potențiale de focar ale unui război între Rusia și Occident. De la anexarea Crimeei de către președintele rus Vladimir Putin în 2014, unii analiști au sugerat că această parte a Poloniei ar fi următoarea țintă. Împrăștiată cu sate slab populate, cu terenuri agricole verzi și cu rapiță galbenă, este un pod strategic cheie către Kaliningrad.
„Toate aceste discuții despre Gura Suwałki sperie potențialii turiști”, a declarat Atkielski. În urmă cu trei ani, înainte de invazia Rusiei în Ucraina, el a început construcția mai multor hoteluri, iar de atunci a fost nevoit să pună proiectul în așteptare după ce a observat o scădere bruscă a numărului de turiști.
Amintirile celui de-al Doilea Război Mondial, când armata poloneză a predat regiunea fără luptă trupelor sovietice care înaintau, rămân vii.
Sub regimul comunist, nord-estul Poloniei avea aproape la fel de multe baze militare ca și orașe. Acestea au început să se închidă la începutul anilor 2000, dar au fost reînviate de la activitatea militară persistentă a Rusiei din ultimul deceniu. Baza proprie din Suwałki s-a extins, iar trupele NATO desfășoară exerciții frecvente în zonă, până în punctul în care localnici precum Karol Szulc au început să observe efectele.
Ideea tancurilor, chiar și a celor aliate, care se rostogolesc prin peisajul rural liniștit i-a ținut departe pe vizitatori, a declarat Szulc, un ghid turistic local și istoric amator.
Premierul Estoniei a vizitat frontiera estono-rus
În aprilie, când premierul estonian Kaja Kallas a vizitat postul de frontieră estono-rus Luhamaa pentru a discuta despre securitate, discuțiile ulterioare cu localnicii de la Casa de Cultură Võru au devenit rapid aprinse.
Kallas a fost mult timp unul dintre cei mai înverșunați critici ai Kremlinului. Și a cerut cu insistență ca NATO să facă tot ce poate pentru a ajuta Ucraina să învingă Rusia. Dar participanții la întâlnire au ridicat problema extinderii zonei de antrenament militar de lângă Võru și au spus că aceasta îi face o țintă a Rusiei.
„Nu avem adăposturi și nu avem unde să ne ducem”, s-a plâns unul dintre participanți, potrivit presei locale.
În același timp, guvernul i-a lăsat vulnerabili din cauza lipsei de apărare aeriană, au reproșat unii.
Biroul lui Kallas nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la reuniunea de la Võru.
Cu cine vor vota localnicii
Când au fost întrebați, localnicii au ridicat în mare parte din umeri, spunând că nu s-au gândit pentru cine vor vota în iunie.
Sild, viceprimarul din Võru, a declarat că se așteaptă campania pentru candidații estonieni să fie probabil discretă. Iar alegătorii să fie în general dezinteresați, deoarece consideră că rezultatul votului nu va avea un impact dramatic asupra vieții lor.
Sild a declarat că nu a simțit niciodată vreo răutate față de „rușii obișnuiți” care obișnuiau să viziteze colțul său din Estonia pentru a se bucura de stațiunile sale balneare și de restaurantele și barurile sale pline de viață.
Dar obediența de neclintit a rușilor față de liderii lor a umbrit orice afecțiune pe care ar fi putut să o aibă față de vecinii lor baltici, a spus el.
„Dacă președintele Putin le spune să facă ceva, ei o vor face pur și simplu”, a spus el.
Pentru rezidenții locali, speranțele unor relații transfrontaliere normale cu Rusia au dispărut odată cu mașinile înmatriculate în Rusia, care odinioară erau obișnuite pe străzile din Võru.
Afaceri politice mai banale, cum ar fi pregătirea unei dezbateri locale despre alegerile europene programate pentru sfârșitul lunii mai, riscau să se piardă în discuțiile despre militarizarea continuă a orașului.
La Mantelahi Cafe din centrul orașului Võru, Muursepp, chelnerul, era ocupat să servească trei grupuri de tineri americani care tocmai sosiseră în oraș pe scutere electrice în timpul unei perioade de odihnă la baza militară.
„Este plăcut să te ții ocupat”, a spus Muursepp. „Dar este, de asemenea, plăcut și când viața este mai liniștită aici”, potrivit politico.
