Săptămâna aceasta, Rishi Sunak va împlini a 100-a zi la reședința cu numărul 10, casa unde trăiesc pe rând premierii britanici. Este o piatră de hotar importantă pentru un lider, atunci când judecățile despre performanțele sale încep să se cristalizeze.
Parlamentarii conservatori i-au oferit postul de conducere ca reacție la haosul maniacal generat de predecesorii săi, iar el s-a vândut ca fiind doctorul care va vindeca bolile pe care Liz Truss și Boris Johnson le-au provocat Marii Britanii. Sunak urma să restabilească încrederea în competența fiscală a guvernului după nebuniile din timpul scurtei domnii a reginei nebune Liz și să reconstruiască încrederea în integritatea etică a guvernului după mizeria morală prezidată de regele rău Boris.
În ceea ce privește prima misiune, Sunak a reușit în măsura limitată în care piețele financiare cred că Marea Britanie se află acum sub o conducere mai sigură, dar cu prețul creșterii impozitelor la un nivel și mai ridicat și în timp ce prezidează valuri de neliniște industrială cum nu am mai văzut în această țară de zeci de ani.
Misiunile promise de Sunak, neîndeplinite
Ar fi trebuit să fie mai simplu pentru premierul britanic să tragă o linie sub degenerarea din epoca Johnson, scrie Andrew Rawnsley, pentru The Guardian. Când vine vorba de integritate în viața publică, primul ministru este principalul factor de decizie. El scrie regulile despre cum ar trebui să se comporte miniștrii și este principalul supraveghetor al comportamentului lor. El angajează și el concediază. El are puterea de a cere standarde înalte, de a se asigura că acestea vor fi controlate cu fermitate și de a elimina pe cei care le încalcă. Acest lucru nu necesită cheltuieli guvernamentale, necesită o busolă morală și determinarea de a face ceea ce trebuie. De asemenea, a avut un stimulent pentru a dezinfecta partidul conservator, deoarece a ajuns la numărul 10 promițând un regim purist. „Acest guvern va avea integritate, profesionalism și responsabilitate la fiecare nivel”, a declarat el în primul său discurs în fața casei cu numărul 10. „Încrederea se câștigă și eu o voi câștiga pe a voastră”.
Am crezut atunci că doar unul din două lucruri putea fi adevărat. Dacă Sunak vorbea serios, avea de gând să ofere Partidului Conservator tratamentul de șoc de care avea nevoie, cerând să se pună capăt degradării standardelor pe care și-o permisese de prea mult timp. Sau ar fi picat și ar fi avut loc o continuare a corupției care este, din punct de vedere istoric, produsul unor perioade îndelungate de guvernare conservatoare.
Un prim semn că ar fi picat-o a fost întârzierea sa în ceea ce privește numirea unui nou consilier pentru conduita ministerială, o poziție rămasă vacantă după ce cei doi titulari anteriori au demisionat dezgustați de dl Johnson. Când Sunak a făcut în cele din urmă numirea, rolul a revenit lui Sir Laurie Magnus, un fost bancher și șef de quango. Autenticitatea independenței „consilierului independent” a rămas discutabilă, deoarece Sunak și-a păstrat dreptul de veto asupra a ceea ce putea investiga și și-a păstrat dreptul de a ignora orice sancțiuni pe care le-ar putea propune. Sir Laurie a fost deja însărcinat cu o anchetă, în cazul lui Nadhim Zahawi.
Conservatorii britanici se confruntă cu un nou val de critici și acuzații legale
Cea de-a 100-a zi de mandat a lui Sunak va fi marcată de faptul că partidul consevatorilor va fi din nou înconjurat de un nor otrăvit de acuzații legate de încălcarea regulilor, de conflicte de interese, de intimidarea funcționarilor și de bani, toate atât de oribil de cunoscute din anii Johnson. Nu este vorba despre fărădelegile câtorva deputați de rezervă necinstiți pe care conservatorii pot încerca să le înlăture ca fiind nereprezentative pentru întregul partid. Cei care fac obiectul unei anchete sunt președintele Partidului Conservator, președintele numit de conservatori la BBC și vicepremierul.
Acesta din urmă, Dominic Raab, este subiectul unei anchete efectuate de Adam Tolley KC în urma mai multor plângeri formale potrivit cărora acesta ar fi maltratat funcționari din mai multe departamente. Comisia pentru numiri publice îl cercetează pe Richard Sharp, președintele BBC și donator conservator, care a fost propus pentru funcția de la radiodifuzor de către Johnson la doar câteva săptămâni după ce Sharp a facilitat discuțiile privind obținerea unui împrumut nedeclarat de 800.000 de lire sterline pentru premierul de atunci, având ca garant un multimilionar canadian. După ce au fost conveniți termenii, cei trei bărbați ar fi luat cina à trois la Chequers. Nici Johnson, nici Sharp nu au considerat oportun să menționeze că unii ar putea vedea un conflict de interese.
Președintele partidului, Zahawi, a recunoscut în cele din urmă, doar sub o presiune intensă și după ce anterior a amenințat cu acțiuni în defăimare împotriva celor care au scos la iveală această problemă, că a fost obligat să plătească o penalitate, despre care se crede că depășește 1 milion de lire sterline, ca parte a unei înțelegeri de 5 milioane de lire sterline cu HMRC pentru impozite neplătite. De atunci, șeful HMRC a comentat că nu există penalități pentru „erori nevinovate”. Majoritatea alegătorilor nu vor urmări fiecare turnură în tirbușon a fiecărei afaceri, dar vor avea impresia generală că mirosul de scandal conservator continuă să transpire din acest guvern.
Consensul în rândul parlamentarilor conservatori este că cariera lui Zahawi se învârte în jurul bușonului. Dacă anchetele lui Sir Laurie vor ajunge cumva la concluzia că acesta este în regulă, va fi ridiculizat pe bună dreptate ca o spălare de bani. Dacă Sir Laurie îl găsește vinovat de încălcarea codului ministerial, dar premierul alege să nu-l concedieze pe președintele partidului, Sunak se va face complet ridicol.
Conservatorii, de-a dreptul uimiți
Unii parlamentari conservatori sunt nedumeriți de faptul că liderul lor a fost atât de lent în a sesiza că acest scandal va genera o furie feroce. Conservatorii extraordinar de bogați care încearcă să își protejeze averea de familie de fisc este un subiect la care Sunak este personal vulnerabil. Sir Keir Starmer a intensificat retorica la cea mai recentă sesiune de întrebări ale prim-ministrului, când l-a ironizat pe liderul conservator: „Știm de ce a fost reticent să îl întrebe (pe Zahawi) despre finanțele familiei sale și despre evaziunea fiscală”. Indignarea cu privire la scandalurile legate de bani în politică este întotdeauna mai puternică atunci când publicul simte o strângere de inimă în propriile vieți. Afacerea Zahawi este cu atât mai toxică pentru guvern cu cât impozitele celor mult mai puțin înstăriți sunt majorate, alegătorii se confruntă cu o criză a costului vieții și există greve de amploare în serviciile esențiale, deoarece guvernul spune că nu are bani pentru a acorda creșteri salariale mai bune asistentelor medicale și altor angajați din sectorul public.
Sunak pare pentru poporul britanic un neștiutor, bun de nimic
Modul în care a gestionat această situație l-a făcut pe Sunak să pară indecis și lipsit de cunoștințe. Primele rapoarte despre faptul că Zahawi este investigat de HMRC au apărut vara trecută. O mare parte din cercetări au fost făcute de avocatul fiscalist Dan Neidle, care trebuie lăudat pentru că a refuzat să se lase intimidat de scrisorile amenințătoare ale avocaților lui Zahawi. Așadar, multe lucruri erau deja în domeniul public înainte ca premierul să-l numească președinte al Partidului Conservator.
„Problemele în cauză au avut loc înainte ca eu să fiu prim-ministru”, este cea mai bună apărare pe care Sunak a reușit să o adune. „Nu mi s-a ridicat nicio problemă”. Acest lucru implică faptul că nu a reușit să afle tot adevărul de la celălalt om înainte de a-l numi și/sau că funcționarii săi nu au făcut o treabă corespunzătoare în ceea ce privește verificarea aptitudinii sale de a face parte din cabinet. Acest lucru îl face pe prim-ministru să pară prea slab pentru a se ocupa de responsabilitățile sale, linie care este urmărită fără remușcări de către laburiști. Este rar acum ca Sir Keir să pronunțe o frază în care să îl menționeze pe liderul conservator care să nu includă cuvântul „slab”.
Afacerea Zahawi se înscrie într-un tipar de a emite judecăți îngrozitoare despre personal. I-a oferit un loc în cabinet lui „Sir” Gavin Williamson, deși acesta fusese îndepărtat de la masa de sus de două ori înainte, doar pentru ca mai apoi „Sir” Gavin să fie obligat să demisioneze, urmărit de plângeri de intimidare și de acuzații din partea unui fost adjunct că ar fi folosit metode „imorale și lipsite de etică” când era șef de grup. Acesta a readus-o pe Suella Braverman în funcția de ministru de interne la doar șase zile după ce aceasta fusese forțată să demisioneze pentru încălcări ale securității care au încălcat codul ministerial. L-a readus pe Raab în funcția de viceprim-ministru după căderea lui Truss, o alegere care se va întoarce foarte rău împotriva primului ministru dacă ancheta asupra lui Raab nu îl va absolvi de conduită necorespunzătoare față de funcționarii publici.
Nu așa a sperat Sunak să fie evaluat în cea de-a 100-a zi la reședința cu numărul 10. Premierul pare că nu judecă deloc, incapabil să își stăpânească guvernul și mincinos față de promisiunea sa de a restabili „integritatea, profesionalismul și responsabilitatea la fiecare nivel”. Scandalurile continuă să apară, iar el pare incapabil să le stăvilească. Sub conducerea lui Boris Johnson, a fost „o regulă pentru toți ceilalți și nicio regulă pentru noi”. Sub conducerea lui Rishi Sunak, pare să fie „plus ça change”.
