La data de 20 februarie 2024, Bulgaria a inaugurat tunelul Zheleznitsa, parte a Autostrăzii Struma, leagă Blagoevgrad de Simitli. Proiectul, cu o valoare de 120 de milioane de euro, finanțat de Uniunea Europeană, reprezintă o realizare majoră după cinci ani de lucrări.
Tunelul, cu o lungime de peste 2 kilometri, este cel mai lung tunel de autostradă din Bulgaria. Construcția a început în octombrie 2019 și ar fi trebuit să fie finalizată în 2022.
Proiectul cuprinde nu doar tunelul, ci și un tronson de autostradă de 5 kilometri. O șosea de serviciu, o platformă pentru elicoptere, două poduri și un zid de sprijin solid. Această nouă infrastructură îmbunătățește semnificativ conectivitatea rutieră de la Sofia la punctul de control Kulata – Promachonas către Grecia.
Tunelul Zheleznitsa este realizat folosind ,,Noua metodă austriacă de excavare a tunelurilor” (NATM). O metodă modernă care optimizează consolidarea pereților în funcție de tipul de rocă întâlnit pe măsură ce se avansează în tunel.
Autostrada Struma leagă Sofia de Salonic și are importanță strategică în contextul exportului de bunuri din Ucraina.
Finanțarea majoră a fost de peste 580 de milioane de euro din fondurile UE în perioadele de programare 2007-2013 și 2014-2020, conform newsweek.ro.
