Mai mult de jumătate din cei 3,5 milioane de cetățeni uruguayeni nu au acces la apă potabilă de la robinet, iar experții spun că situația ar putea continua luni de zile de acum încolo.
Unii experți au prezis criza cu ani în urmă, atunci când au subliniat vulnerabilitatea unicului rezervor care alimentează cu apă zona metropolitană din jurul capitalei Montevideo.
Uruguay are multe resurse de apă
După standardele Americii Latine, Uruguay este o țară cu venituri ridicate și, din punct de vedere istoric, a considerat că dispune de resurse de apă abundente. Cei care au avertizat asupra diminuării rezervelor au fost considerați catastrofiști și investițiile au fost amânate.
Trei ani consecutivi de secetă aproape că au golit rezervorul de apă dulce, iar pentru a evita penuria de apă, furnizorul de apă administrat de stat, OSE, a introdus treptat, de la începutul anului, apă salmastră din estuarul Rio de la Plata.
La începutul lunii mai, amestecul atinsese nivelurile maxime de sodiu și cloruri recomandate de Organizația Mondială a Sănătății (OMS), iar acum a dublat aceste niveluri, ceea ce conferă apei un gust respingător și ridică semne de întrebare cu privire la potențialele efecte asupra sănătății.
Autoritățile susțin că substanțele chimice afectează doar gustul și mirosul apei și nu reprezintă neapărat un risc pentru sănătatea majorității oamenilor. Unele grupuri vulnerabile, cum ar fi bebelușii, femeile însărcinate și persoanele cu probleme de sănătate, au fost avertizate să nu bea apă, dar au existat afirmații contradictorii cu privire la siguranța acesteia pentru întreaga populație.
Cât de sigură este apa?
Álvaro Mombrú, decanul facultății de chimie de la Universidad de la República, a declarat că nu ar recomanda consumul acesteia în prezent, în timp ce colegul său Arturo Briva, decanul facultății de medicină, a declarat că apa este considerată în continuare sigură, dar a avertizat că „pe măsură ce nivelurile cresc și timpul de expunere crește, pot apărea unele repercusiuni”.
Experții au sfătuit să se facă dușuri mai scurte și au fost raportate din ce în ce mai multe cazuri de deteriorare a încălzitoarelor de apă. Un sondaj realizat în luna mai a arătat că aproximativ jumătate dintre persoanele din zona afectată și-au redus consumul de apă de la robinet, iar 35% au încetat complet să o mai bea.
Guvernul a scutit apa îmbuteliată de taxe și a anunțat că va oferi gratuit apă îmbuteliată la peste 500.000 de persoane. Mario Bidegain, meteorolog, a declarat că guvernul nu a mai plătit taxe pentru apa îmbuteliată. În cazul în care vor fi ploi abundente, așa cum se așteaptă până la începutul lunii septembrie, autoritățile vor trebui să decidă dacă vor trebui să reducă nivelul de sodiu și clorură la normal sau să mențină un fel de amestec pentru a păstra rezervele în cazul în care seceta continuă. „Probabil că vom ieși din această situație încet”, a spus Bidegain, citat de The Guardian.
