Șeful USDA recunoaște „greșelile”. Penuria de alimente afectează populațiile tribale și persoanele în vârstă

Secretarul Agriculturii, Tom Vilsack, a recunoscut că departamentul său a făcut „greșeli”. Asta în ceea ce privește atribuirea unui contract unui singur distribuitor.

Acest contract prevedea aprovizionarea programelor critice de ajutor alimentar. De altfel, o schimbare care a provocat penurii alimentare în rândul populațiilor cu venituri mici din cel puțin opt state.

De când contractul cu distribuitorul Paris Brothers  a început în aprilie, triburile au raportat întârzieri. Precum și livrări ratate ca parte a Programului de distribuție a alimentelor în rezervațiile indiene.

Secretarul Agriculturii recunoaște „greșelile”

Aceeași problemă a afectat Commodity Supplemental Food Program. Aceasta deservește persoanele în vârstă cu venituri mici și băncile alimentare. Acest lucru a făcut ca unii dintre acești parteneri de program să rămână fără alimente de bază. De altfel, mulți dintre ei avertizează acum că lipsurile s–ar putea agrava în următoarele câteva luni.

„Învățăm că sistemul nostru a fost viciat și că s-au făcut greșeli”, a declarat Vilsack într-un interviu. „A cauzat mult stres și multe dificultăți. Noi încercăm să atenuăm consecințele acestui stres și dificultăți cât de bine putem”.

Secretarul a adăugat că USDA intenționează să readucă Americold. Acesta este celălalt distribuitor care a îndeplinit anterior contractele de livrare pentru cele două programe de ajutor alimentar. Ca urmare, va fi atribuit un contract de șase luni, începând în următoarele câteva săptămâni.

USDA a adus, de asemenea, funcționari FEMA pentru a ajuta la accelerarea livrării alimentelor. În plus, intenționează să aducă reprezentanți ai Departamentului Apărării. Asta după ce funcționarii FEMA temporari își vor părăsi posturile. Acestea sunt măsuri care s-ar putea dovedi costisitoare pentru contribuabili.

Înainte de acest an, Paris Brothers și Americold au fost cei doi distribuitori pentru FDPIR și CSFP din 2007, potrivit lui Vilsack. Conform reglementărilor, USDA a început un nou proces de licitație pentru contract în 2022, care a fost supravegheat de un grup format din oficiali din cadrul USDA, inclusiv de la Food and Nutrition Service și Agricultural Marketing Service.

O singură cerere a îndeplinit cerințele

Din cele șapte cereri viabile primite de USDA, doar una – Paris Brothers Inc. – a îndeplinit cerințele pentru contract, a declarat Vilsack. Acesta a precizat că, în cadrul contractului anterior, compania a avut un palmares excelent în ceea ce privește livrarea la timp și cu acuratețe.

Acestea fiind spuse, secretarul a recunoscut că personalul superior ar fi trebuit să fie implicat mai devreme în decizie și în răspuns, afirmând că personalul superior ar fi trebuit să revizuiască trecerea de la doi contractori la unul singur pentru furnizarea programelor, care deservesc un total de 770 000 de persoane din întreaga țară.

Vilsack a declarat că personalul superior nu a fost implicat în răspunsul USDA până la câteva săptămâni după ce întreruperile de livrare au început să creeze penurii alimentare. „Până atunci, am avut de-a face cu circumstanțe, destul de semnificative, destul de grave, iar lanțurile de aprovizionare, odată ce se destramă, nu este nevoie de mult pentru a le desface, dar este nevoie de foarte mult pentru a le readuce pe calea cea bună.”

Cele mai grave penurii alimentare și întreruperi ale livrărilor din această vară au afectat triburile din Dakota de Nord, Dakota de Sud, Carolina de Nord, Oklahoma, New Mexico, Minnesota, Oregon și Washington, potrivit a trei persoane familiarizate cu criza în curs, cărora li s–a acordat anonimatul pentru a discuta răspunsul federal.

În ultimele zile, înalți funcționari ai USDA au recunoscut în fața susținătorilor programului și a birourilor din Congres că penuria de alimente și întreruperile livrărilor sunt în curs, potrivit politico.