Conform The Guardian, efectul crizei costului vieții este resimțit și de cantinele care se luptă să asigure carne de vită și de pui, potrivit unui sondaj realizat de organismele de comerț. Furnizorii de servicii de catering din școli avertizează că tot mai mulți copii „cad prin fisuri” din cauza crizei costului vieții, mulți dintre ei raportând o scădere abruptă a numărului de elevi care pot plăti masa la școală, pe fondul creșterii costurilor și a penuriei de alimente.
Un sondaj realizat de Laca, organizația profesională a furnizorilor de servicii de catering în școli, a arătat că carnea de vită și de pui a dispărut din meniurile de prânz din școli din cauza prețurilor în creștere, multe companii raportând că până și alimentele de bază, cum ar fi cartofii și pastele, sunt din ce în ce mai scumpe și mai greu de găsit.
Jacquie Blake, președintele național al Laca, a declarat că rezultatele sunt alarmante pentru factorii de decizie politică, în condițiile în care finanțarea guvernamentală pentru mesele gratuite în școli (FSM) este inadecvată în fața creșterii prețurilor.
„Mulți furnizori de servicii de catering din școli sunt în pragul de rupere. Fără o finanțare adecvată pentru mesele școlare, cei mai vulnerabili copii vor pierde ceea ce, în unele cazuri, este singura lor masă caldă din zi”, a declarat Blake. „Restaurantele se străduiesc să ofere mese calde și nutritive în școli, dar acest lucru devine din ce în ce mai dificil și este posibil să se înrăutățească în lunile următoare. Prea mulți copii se află deja în dificultate – familiile lor nu își pot permite o masă școlară plătită, dar nu sunt eligibili pentru mese școlare gratuite.”
Scădere a cererii de prânzuri școlare
Sondajul a constatat că mai mult de jumătate dintre furnizorii de servicii de catering au raportat o scădere a cererii de prânzuri școlare, în ciuda faptului că au înregistrat, de asemenea, o creștere bruscă a numărului celor care primesc mese școlare gratuite.
Blake a declarat că furnizorii de servicii de catering au susținut extinderea eligibilității pentru FSM în Anglia. Strategia națională de alimentație comandată de guvern a recomandat recent ca FSM să fie extinsă pentru a include copiii ale căror familii câștigă mai puțin de 20.000 de lire sterline pe an. Doar cei din familiile care primesc credit universal și câștigă mai puțin de 7.400 de lire sterline pe an după impozitare sunt eligibili în acest moment. În rândul elevilor din școlile de stat din Anglia, 22,5% primesc acum FSM, în creștere de la 20,8% anul trecut.
Departamentul pentru Educație (DfE) a declarat: „Acest guvern a extins accesul la mesele școlare gratuite mai mult decât oricare altul în ultimele decenii. De asemenea, vom continua să ținem sub observație eligibilitatea și să lucrăm la nivelul întregului guvern pentru a aborda costurile în creștere.”
Costuri uriașe
Furnizorii de catering au declarat că le este dificil să respecte standardele de hrană școlară din cauza creșterii prețurilor și a penuriei de alimente – 90% dintre companii au declarat că se confruntă cu penuria de alimente ca urmare a problemelor lanțului de aprovizionare, în timp ce costurile medii ale alimentelor au crescut cu 20% din aprilie 2020. Cele 168 de companii chestionate de Laca în Anglia și Țara Galilor – care furnizează prânzuri școlare pentru mai mult de 1 milion de elevi – au declarat că carnea de vită dispare din meniuri din cauza costurilor, puiul fiind înlocuit cu curcanul, deoarece este mai ieftin. Potrivit Laca, un sondaj efectuat în rândul furnizorilor de servicii de catering din Scoția a constatat „preocupări similare”.
Patru din cinci furnizori au declarat că și-au schimbat meniurile din cauza penuriei de alimente, în timp ce o treime au spus că au redus, de asemenea, opțiunile disponibile. Două treimi dintre cei intervievați au declarat că se confruntă cu penuria de conserve, ulei și paste făinoase.
În Anglia, DfE a majorat recent plățile zilnice pentru mesele gratuite universale pentru sugari – primite de toți elevii în primii trei ani de școală primară – la 2,41 lire sterline și a crescut rata FSM la 2,47 lire sterline. Laca a solicitat guvernului să crească rata universală pentru a se alinia la cea a FSM și pentru ca ambele să crească în funcție de rata inflației.
