De ceea ce mulți observatori ai războiului din Ucraina se temeau, este pe cale să se întâmple. Liderii separatiști din patru enclave controlate de forțele rusești și de reprezentanții lor în Ucraina au anunțat organizarea unor „referendumuri” de vineri până marți pentru a decide dacă teritoriile lor se vor alătura Rusiei. Aceste voturi, care sunt ilegale atât în conformitate cu legislația ucraineană, cât și cu cea internațională și considerate de majoritatea analiștilor ca fiind o farsă, sunt similare cu cele pe care Rusia le-a desfășurat după anexarea Crimeei în 2014.
Spre deosebire de acea situație, influența militară a Kremlinului asupra acestor zone din regiunile ucrainene Kherson, Donețk, Luhansk și Zaporojie este mai slabă, în contextul în care Ucraina se află în mijlocul unei ofensive în curs de desfășurare pentru a alunga trupele rusești din mai multe zone ale țării.
O nouă anexare de către Rusia a teritoriilor ucrainene, indiferent de natura falsă a acestei acțiuni, reprezintă cea mai recentă aruncare a zarurilor de către președintele rus, Vladimir Putin. Umilit pe câmpul de luptă în ultimele săptămâni, acesta poate crede că schimbarea faptelor politice de pe teren ar putea bloca progresele ucrainene și ar putea forța o recalculare în rândul guvernelor occidentale.
„După anexarea teritoriilor, Moscova ar declara probabil că atacurile ucrainene asupra acestor zone ar fi atacuri asupra Rusiei însăși, au avertizat analiștii. Acest lucru ar fi un potențial declanșator pentru o mobilizare militară generală sau o escaladare periculoasă, cum ar fi utilizarea unei arme nucleare împotriva Ucrainei”, a scris Robyn Dixon.
Putin este pregătit să trimită noi forțe militare în Ucraina
Parlamentul țării sale, care are un rol de „marionetă”, promovează un proiect de lege care va înăspri pedepsele pentru o serie de infracțiuni, cum ar fi dezertarea și insubordonarea, dacă sunt comise în timpul mobilizării militare sau în situații de luptă. Cei care sunt pro-război au cerut astfel de măsuri mai dure pentru a susține efortul de război al Rusiei, care este în declin. De asemenea, ei consideră că o înăsprire a controlului asupra teritoriului ucrainean ocupat de Rusia va ridica miza în favoarea Kremlinului.
„Judecând după ceea ce se întâmplă și ceea ce este pe cale să se întâmple, această săptămână marchează fie ajunul victoriei noastre iminente, fie ajunul războiului nuclear”, a scris pe Twitter Margarita Simonyan, redactor-șef al canalului de propagandă de stat RT. „Nu văd nicio a treia opțiune”, a continuat aceasta.
Oficialii ucraineni nu au fost impresionați. „Simulacrul de ‘referendumuri’ nu va schimba nimic. Nici vreo ‘mobilizare’ hibridă”, a răspuns ministrul de externe Dmytro Kuleba. „Rusia a fost și rămâne un agresor care ocupă în mod ilegal părți din teritoriul ucrainean. Ucraina are tot dreptul să-și elibereze teritoriile și va continua să le elibereze, indiferent ce are de spus Rusia”.
Acest sentiment a fost reluat de președintele francez Emmanuel Macron în discursul său de marți de la tribuna Adunării Generale a ONU. El a calificat acțiunile Rusiei de la invazia din 24 februarie drept „o întoarcere la epoca imperialismului și a coloniilor” și s-a adresat direct națiunilor din țările aflate în curs de dezvoltare care par să stea „pe barricade” în timpul acestui conflict. „Cei care tac acum în legătură cu acest nou imperialism, sau sunt în secret complici cu el, dau dovadă de un nou cinism care dărâmă ordinea globală fără de care pacea nu este posibilă”, a spus Macron.
Alți diplomați occidentali au condamnat planurile de anexare evocate. „Rusia, conducerea sa politică și toți cei implicați în aceste „referendumuri” și în alte încălcări ale dreptului internațional în Ucraina vor fi trași la răspundere, iar măsuri restrictive suplimentare împotriva Rusiei vor fi luate în considerare”, a declarat șeful politicii externe a UE, Josep Borrell, într-o declarație.
Rusia, rănită în orgoliu
Cu excepția sprijinului retoric al unor aliați de extremă dreapta din Europa, Putin nu poate conta pe prea mult sprijin nici din alte părți. Săptămâna trecută, la un summit din Uzbekistan, el s-a confruntat cu un anumit grad de presiune din partea liderilor Chinei și Indiei, care au legături istorice călduroase cu Moscova, pentru a reduce ostilitățile din Ucraina.
„Aceste țări i-au semnalat lui Putin că ar trebui să pună capăt războiului cât mai repede posibil și să înceteze să pretindă că reprezintă întreaga lume non-occidentală”, a scris pe Twitter Alexander Baunov, un jurnalist rus și expert în politică internațională. „Prin urmare, acțiunile Moscovei sunt întreprinse fie pentru a pune capăt războiului cât mai repede posibil, fie, dacă nu funcționează, pentru a da vina pe alte persoane și a transforma invazia Rusiei într-o țară vecină într-un război defensiv.”
Victoriile uluitoare ale Ucrainei în regiunea nord-estică Kharkiv au pregătit terenul pentru această schimbare strategică. Avansul rapid al ucrainenilor a expus o armată rusă epuizată și dezorganizată, care „s-a topit”. De asemenea, a prăbușit și mai mult discursul propagandistic a lui Putin în jurul războiului. Timp de luni de zile, Kremlinul a încadrat invazia rusă ca fiind o „operațiune specială” cu un rezultat inevitabil, aducerea unui mic vecin indisciplinat înapoi în sânul Rusiei. Seria de eșecuri usturătoare a ilustrat imposibilitatea aparentă a unei victorii militare rusești decisive.
Și mulți din Rusia își fac acum o imagine. „Judecând după comentariile dureroase de pe canalele rusești Telegram și după schimbarea de ton în mass-media controlată de Kremlin, rușii sunt pe cale să piardă ultimele licăriri rămase din puterea lor militară percepută”, au scris Gian Gentile și Raphael S. Cohen în Foreign Policy, comparând victoria ucraineană de la Harkov cu victoria americană asupra britanicilor de la Saratoga din 1777, care a schimbat cursul Războiului de Independență.
Kremlinul va trebui să atace
Această analogie ar putea fi puțin prematură. Dara Massicot, colegul lui Gentile și Cohen de la Rand Corporation, a avertizat că următoarea fază a războiului, încă influențată masiv de sprijinul militar occidental acordat Ucrainei în încercarea acesteia de a-și recupera teritoriul pierdut, ar putea fi marcat de o serie întreagă de noi provocări rusești. „Dacă gambitul de anexare al Kremlinului nu reușește să oprească luptele și sprijinul acordat Ucrainei, Kremlinul va trebui să atace pentru a arăta că este încă o instituție serioasă”, a scris ea pe Twitter. „Asta înseamnă o escaladare care ar putea veni sub diferite forme”, inclusiv mai multe lovituri cu rachete asupra zonelor civile ucrainene și a infrastructurii energetice, atacuri cibernetice și exerciții care implică „fluturarea de arme nucleare”, dacă nu chiar desfășurarea lor, scrie The Washington Post.
Miza devine din ce în ce mai mare. Occidentul „ar trebui să reamintească Rusiei regulile invizibile ale războiului: că niciuna dintre părți nu dorește să transforme acest război convențional într-o confruntare NATO-Rusia mai amplă”, au scris Liana Fix și Michael Kimmage în Foreign Affairs. „O escaladare nucleară ar încălca aceste reguli și ar putea duce la implicarea NATO. Ar fi în detrimentul tuturor”.
Între timp, au argumentat Fix și Kimmage, încercările Kremlinului de a ordona o mobilizare generală nu pot decât să scufunde aprobarea pentru război în rândul publicului rus și să submineze propria putere a lui Putin. „Rusia lui Putin a fost incapabilă să dezvolte un concept clar pentru războiul său, incapabilă să învețe din greșelile sale și incapabilă să execute multe dintre funcțiile unei armate de clasă mondială”, au scris ei. „ Mobilizarea în sine nu ar schimba nimic din toate acestea.”
