Imensul propulsor Super Heavy al SpaceX, o jumătate din sistemul de rachete Starship al companiei, a pornit pentru prima dată joi, în cadrul unui test de lansare care apropie mastodontul vehicul pentru Lună și Marte de primul său zbor orbital în următoarele luni.
Treizeci și unu dintre cele 33 de motoare Raptor ale rachetei Super Heavy au pornit timp de aproximativ 10 secunde la instalațiile SpaceX din Boca Chica, Texas, a scris pe Twitter directorul executiv al companiei, Elon Musk, la scurt timp după test, prezentat în timpul unei transmisiuni în direct. „Echipa a oprit 1 motor chiar înainte de pornire & 1 s-a oprit singur, deci 31 de motoare au pornit în total”, a scris Elon Musk pe Twitter. „Dar totuși, suficiente motoare pentru a ajunge pe orbită!”
Motoarele au fost aprinse într-un vuiet de flăcări portocalii și nori de vapori, în timp ce racheta înaltă de 23 de etaje a rămas fixată cu șuruburi în poziție verticală pe o platformă adiacentă unui turn de lansare. Atunci când va fi cuplată cu nava spațială Starship cu etaj superior, întregul vehicul va fi mai înalt decât Statuia Libertății, cu o înălțime de 120 de metri, formând elementul cheie al ambițiilor lui Musk de a coloniza în cele din urmă planeta Marte. Dar planurile prevăd ca acesta să joace mai întâi un rol principal în explorarea umană reînnoită a Lunii de către NASA.
Lansarea rachetei Starship va avea loc în următoarele luni
Nu a fost clar dacă SpaceX va decide să efectueze un alt test de ardere statică a Super Heavy, cu toate cele 33 de motoare, înainte ca firma să încerce să lanseze pentru prima dată puternica rachetă de ultimă generație într-un zbor fără echipaj în spațiu.
Această lansare, o misiune de testare care va decola din Texas și va ateriza în largul coastei Hawaii, ar putea avea loc „în următoarea lună sau cam așa ceva”, a declarat miercuri președintele SpaceX, Gwynne Shotwell, în cadrul unei conferințe, deși data exactă a zborului depinde de rezultatul testului de ardere statică de joi.
„Țineți minte, acest prim zbor este într-adevăr un zbor de testare”, a spus aceasta. „Adevăratul obiectiv este să nu arunce în aer rampa de lansare, acesta este succesul”.
Un test anterior de lansare al unui propulsor Super Heavy în iulie 2022 s-a încheiat cu explozia în flăcări a secțiunii motorului vehiculului. Înainte de aceasta, SpaceX a testat lansarea jumătății superioare a Starship în mai multe zboruri de tip „hop” la o altitudine de aproximativ 10 km pentru a demonstra abilitățile de aterizare ale acelei rachete. Toate, cu excepția unuia, s-au prăbușit.
Record istoric de forță de propulsie
Testul efectuat joi cu cele 31 de motoare Raptor a părut să stabilească un nou record pentru cea mai mare forță de propulsie produsă vreodată de o singură rachetă, aproximativ 17 milioane de lire sterline, comparativ cu 10,5 milioane de lire sterline pentru racheta rusească N1 și 8 milioane de lire sterline pentru racheta Space Launch System (SLS) a NASA, au declarat comentatorii de la transmisiune în direct pentru grupul de presă spațială NASA Spaceflight. Aceștia au precizat că a marcat, de asemenea, cel mai mare număr de motoare de rachetă pornite simultan, depășind cele 30 de motoare ale N1.
În plus, cele 33 de motoare ale Super Heavy vor depăși cu mult puterea primei etape a rachetei Saturn V, legendara rachetă NASA care a trimis oameni pe Lună în timpul programului Apollo din anii 1960 și 1970. Dezvoltarea Starship este finanțată parțial de un contract de 3 miliarde de dolari de la NASA, care intenționează să folosească racheta SpaceX în următorii ani pentru a ateriza pe Lună primul echipaj de astronauți din 1972 încoace, ca parte a programului Artemis al agenției spațiale americane, în valoare de mai multe miliarde de dolari.
Miercuri, inginerii NASA din Mississippi au testat o versiune reproiectată a motoarelor de rachetă proprii ale agenției, RS-25, construite de Aerojet Rocketdyne, care vor propulsa SLS în viitoarele zboruri. SLS și Starship sunt cele două nave spațiale care se află în prezent în fruntea programului Artemis, despre care NASA a declarat că are ca scop stabilirea unei baze permanente pe Lună, ca un pas înainte spre explorarea umană a planetei Marte, scrie Reuters.
