Un echipaj din patru membri a zburat în spațiu marți dimineață în capsula Crew Dragon modificată a SpaceX. Această lansare a dat startul misiunii Polaris Dawn de cinci zile a companiei. Scopul acesteia este de a testa noile modele de costume spațiale și efectuarea primei ieșiri în spațiu private. Echipajul este format dintr-un antreprenor miliardar, un pilot militar de vânătoare pensionat și doi angajați ai SpaceX.
Capsula a ajuns pe orbită aproximativ nouă minute și jumătate mai târziu de la lansare. Echipajul a aruncat în aer o mică jucărie de pluș sub formă de câine astronaut, pe măsură ce căderea liberă a devenit evidentă. Crew Dragon s-a separat de trunchiul său de susținere la trei minute după aceea. Camerele de la bord au dezvăluit o priveliște spectaculoasă a capsulei deasupra Pământului însorit.
O nouă reușită a SpaceX
„În timp ce priviți spre Steaua Nordului, amintiți-vă că curajul vostru luminează harta pentru viitorii exploratori. Avem încredere în abilitățile voastre, în curajul vostru și în munca voastră în echipă pentru a duce la bun sfârșit misiunea care ne așteaptă. … Vă trimitem îmbrățișări de la sol”, a declarat prin radio Frank Messina, directorul de lansare al SpaceX, echipajului.
Acceleratorul Falcon 9 al misiunii a aterizat în siguranță pe o platformă maritimă. Aceasta este cea de-a cincea misiune privată a Crew Dragon – și cea mai riscantă – de până acum. Nava spațială se va plasa în cele din urmă pe o orbită ovală. Aceasta a trecut pe lângă Pământ la 190 km și până la 1.400 km, cea mai îndepărtată distanță la care s-au aventurat oamenii de la încheierea programului american Apollo în 1972.
O încercare de lansare luna trecută a fost amânată cu câteva ore înainte de decolare. Acest lucru s-a întâmplat din cauza unei mici scurgeri de heliu în echipamentul de la sol de pe platforma de lansare a SpaceX. Compania a remediat scurgerea. Totuși, Falcon 9 al companiei a fost apoi reținut la sol de autoritățile de reglementare americane din cauza unui eșec al recuperării boosterului în timpul unei misiuni fără legătură, întârziind și mai mult lansarea Polaris. Lansarea de marți a fost amânată cu aproximativ două ore din cauza vremii nefavorabile.
Doar astronauții guvernamentali bine pregătiți și bine finanțați au efectuat ieșiri în spațiu în trecut. De la crearea Stației Spațiale Internaționale (ISS), în 2000, au fost efectuate aproximativ 270 de ieșiri în spațiu, iar astronauții chinezi de pe stația spațială Tiangong din Beijing au efectuat 16.
Ieșirea în spațiu
Plimbarea în spațiu Polaris Dawn este planificată pentru a treia zi a misiunii, la 700 km altitudine, și va dura aproximativ 20 de minute. Nava Crew Dragon a SpaceX își va depresuriza încet întreaga cabină. Toți cei patru astronauți se vor baza pe costumele lor spațiale subțiri, construite de SpaceX, pentru oxigen. Prima ieșire în spațiu a SUA a avut loc în 1965, la bordul unei capsule Gemini. Atunci, a utilizat o procedură similară cu cea planificată pentru Polaris Dawn. Capsula a fost depresurizată, trapa a fost deschisă. Un astronaut în costum spațial s-a aventurat afară pe un cablu.
Jared Isaacman, în vârstă de 41 de ani, pilot și fondator miliardar al companiei de plăți electronice Shift4, finanțează misiunea Polaris, așa cum a făcut pentru zborul său Inspiration4 cu SpaceX în 2021. El a refuzat să spună cât de mult plătește pentru misiuni. Totuși, acestea vor costa probabil sute de milioane de dolari.
Alături de el se află pilotul misiunii, Scott Poteet, 50 de ani, un locotenent-colonel pensionat al Forțelor Aeriene ale SUA, și angajatele SpaceX Sarah Gillis, 30 de ani, și Anna Menon, 38 de ani, ambele ingineri seniori în cadrul companiei. Pentru ieșirea în spațiu, Isaacman și Gillis vor ieși din nava spațială legați de o linie de oxigen, în timp ce Poteet și Menon vor rămâne în cabină.
Elon Musk, la întrecere cu NASA și Boeing
Misiunea este prima din cadrul programului privat Polaris al lui Isaacman. Acesta include o misiune Crew Dragon urmată de un zbor pe nava spațială Starship a SpaceX. Aceasta este o rachetă uriașă pe care compania a cheltuit miliarde de dolari pentru a o dezvolta ca vehicul emblematic pentru Lună și Marte.
Cei patru membri ai echipajului sunt, de fapt, subiecți de testare pentru o serie de experimente științifice. Ele vor încerca să pună în lumină modul în care radiațiile cosmice și vidul din spațiu afectează corpul uman. Se adaugă deceniilor de studii asupra astronauților care trăiesc la bordul ISS, notează reuters.com.
De la retragerea navetei spațiale în 2011, NASA s-a bazat în mare măsură pe companie și pe Crew Dragon, care a efectuat nouă misiuni cu astronauți spre și dinspre ISS pentru agenție, fiind singurul vehicul american pentru echipaj în funcțiune. Compania a efectuat anterior patru misiuni private: Isaacman’s Inspiration4 și trei zboruri private cu astronauți organizate de Axiom Space, broker de misiuni cu sediul în Houston.
Boeing se luptă să dezvolte un vehicul spațial similar, Starliner. Acesta ar putea rivaliza cu Crew Dragon. Însă ultima misiune de testare a lui Starliner de către NASA, care a început în luna iunie. Este prima dată când a zburat cu un echipaj și-a lăsat astronauții pe ISS săptămâna trecută. Acest lucru s-a întâmplat din cauza unor probleme cu sistemul de propulsie.
