Racheta aer-aer AIM-174B a Marinei SUA ar putea înclina balanța în Marea Chinei de Sud. Desfășurarea de către SUA a unor noi proiectile cu rază extrem de lungă de acțiune ar putea elimina avantajul Chinei.
Racheta AIM-174B, dezvoltată din Raytheon SM-6, este arma cu cea mai mare rază de acțiune pe care Statele Unite au avut-o vreodată.
Racheta AIM-174B vine cu trei avantaje cheie. Primul – poate zbura de câteva ori mai departe decât cea mai bună opțiune americană anterioară, AIM-120 AMRAAM. Apoi, nu necesită linii noi de producție. Nu în ultimul rând, este compatibilă cu aeronavele unui aliat important în zonă, Australia. Statele Unite văd Australia ca un aliat crucial și o locație importantă pentru menținerea puterii în Marea Chinei de Sud. Americanii investesc sute de milioane de dolari în infrastructura militară australiană.
O armă precum AIM-174B, care poate ataca ținte aeriene la o distanță de până la 400 km, depășește capacitățile rachetei PL-15 a Chinei. Acest lucru, permite avioanelor americane să mențină amenințările la o distanță mai mare de portavioane. Dar și să lovească în siguranță ținte „de mare valoare” chineze, cum ar fi avioanele de comandă și control.
Până acum, Occidentul nu a putut face asta cu ușurință.
AIM-120, racheta standard de lungă distanță pentru aeronavele americane, are o rază maximă de aproximativ 150 km. Acest lucru necesită ca aeronava lansatoare să zboare mai adânc în teritoriul inamic, expunând portavioanele la un pericol mai mare de atacuri anti-navă.
O rachetă pentru apărarea Taiwanului
Orice tip de conflict în Marea Chinei de Sud, înseamnă că Marina SUA ar opera la câteva sute de kilometri de adversarul său chinez. Sprijinirea Taiwanului într-o invazie ar aduce navele și mai aproape.
Racheta AIM-174B schimbă această ecuație, menținând aeronavele care vânează portavioane în afara razei de foc. Mai mult, poate pune în pericol avioanele care atacă Taiwanul. Acest lucru crește probabilitatea ca SUA să se implice într-un conflict major în regiune, a adăugat el.
„Cel mai important lucru este că permite Statelor Unite să pătrundă puțin mai departe. Acest lucru ar putea schimba comportamentul Chinei. Pentru că va pune în pericol aeronavele mari, lente și nemanevrabile”, a explicat un analist al armatei americane.
Ripostă la racheta Chinei
Timp de decenii, avantajul Statelor Unite au fost avioanele stealth. Mai întâi cu F-117 și apoi cu F-22 și F-35. Rachetele precum AIM-120 acoperea nevoile.
Armata americană s-a concentrat, de asemenea, pe dezvoltarea rachetei AMRAAM ca o alternativă mai ieftină. De exemplu, SM-6 are un cost de aproximativ 4 milioane de dolari. O rachetă AMRAAM costă aproximativ 1 milion de dolari.
Națiunile europene, care nu aveau acces la tehnologia stealth până în ultimii ani, au dezvoltat racheta Meteor cu o rază de 200 km.
Apariția avioanelor stealth chineze, precum J-20, și, mai important, a rachetei PL-15 pe care o poate transporta – cu o rază de 250 km sau mai mult – a erodat avantajul american.
Acum, teoretic, un avion stealth chinez ar putea detecta un avion american non-stealth. L-ar putea doborî în afara razei în care acesta ar putea chiar să riposteze. Chiar și avioanele stealth americane ar putea fi forțate să zboare periculos de aproape pentru a-și lansa rachetele.
AIM-174B a fost dezvoltată pentru a răspunde rapid acestei nevoi, conform reuters.
