Reprezentanți ai Statelor Unite ale Americii (SUA) și ai Papua Noua Guinee au semnat un nou acord bilateral de cooperare în domeniul apărării, o acțiune care a stârnit controverse în această țară insulară din Pacific și care vine în contextul în care Washingtonul și China se luptă pentru influență în regiune. Secretarul de stat american, Antony Blinken, și prim-ministrul Papua Noua Guinee (PNG), James Marape, au semnat luni, 22 mai, pactul și un acord de securitate maritimă în timpul vizitei lui Blinken în capitala Port Moresby.
Textul anticipat al acordurilor nu a fost publicat de niciuna dintre părți, dar se așteaptă ca noua cooperare în domeniul apărării să extindă accesul SUA la facilități militare și de altă natură din PNG, consolidând legăturile de securitate ale Washingtonului în Pacificul de Sud.
SUA, influență în Pacific
Această regiune, o constelație de națiuni și teritorii insulare și arhipelaguri slab populate, precum și Noua Zeelandă sau Australia, are o importanță strategică deosebită. Insulele Pacificului, de exemplu, au fost locul unor bătălii decisive în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Regiunea a căpătat o importanță reînnoită pentru Washington, care încearcă să își consolideze relațiile și prezența în Asia, pe fondul tensiunilor crescânde cu o China asertivă care și-a extins rapid capacitățile navale în ultimii ani. Aceste preocupări au crescut anul trecut, după ce Beijingul a semnat un pact de securitate cu Insulele Solomon și a încercat, dar nu a reușit, să obțină sprijin pentru un comunicat regional cuprinzător privind comerțul și securitatea cu națiunile insulare din Pacific.
Vizita lui Blinken în PNG are loc după ce săptămâna trecută, președintele american, Joe Biden, a scurtat o călătorie în Asia care ar fi inclus opriri în Port Moresby și Sydney, Australia, din cauza negocierilor în curs de desfășurare privind plafonul de îndatorare în țara sa. Într-o declarație de sâmbătă, 2o mai, înalți oficiali din PNG au încadrat acordul cu SUA ca fiind o oportunitate de a-și îmbunătăți infrastructura și capacitatea de apărare națională într-un moment de creștere a preocupărilor de securitate globală. „Papua Noua Guinee nu are dușmani, dar merită să fii pregătit. Disputa teritorială este iminentă, ca în cazul Ucraina-Rusia. Acest acord nu are legătură cu geopolitica, ci mai degrabă recunoaște nevoia țării de a-și construi capacitățile de apărare, deoarece disputele de frontieră sunt inevitabile în viitor”, a precizat sursa, adăugând că nu exclude ca Guvernul să „lucreze cu alte țări”, inclusiv China.
China a devenit un jucător important în economia țării, atât ca investitor, cât și la nivel de consumator al bogatelor sale resurse naturale. Potrivit Departamentului de Stat, armatele SUA și PNG au deja o relație de cooperare în domeniul asistenței de securitate axată în principal pe exerciții umanitare comune și pe formarea personalului militar din PNG. Noul acord a stârnit dezbateri în Papua Noua Guinee, inclusiv din cauza lipsei de transparență din partea Guvernului cu privire la ceea ce presupune, în timp ce presupusele proiecte care ar fi făcut obiectul unor scurgeri de informații au circulat online. Pactul ar avea nevoie de aprobarea parlamentului și s-ar putea confrunta cu provocări judiciare, spun experții. Dar semnarea sa trimite un mesaj important pentru regiune.
Un nou acord SUA
„Semnarea de către PNG a unui acord de apărare semnalează restului Pacificului că cea mai mare națiune a ales Occidentul, Australia și SUA, ca partener de securitate”, a declarat Maholopa Laveil, FDC Pacific Fellow la Institutul Lowy. Pactul de apărare și faptul că Fiji ar fi pus capăt acordului de formare a poliției alături de China la începutul acestui an „sunt victorii majore, obținând cele mai mari națiuni din Pacific de partea SUA în încercările sale de a limita influența Chinei în regiune”, a declarat Laveil, adăugând că Marape ar putea „profita de amenințarea Chinei” pentru a solicita mai multă asistență pentru dezvoltare din partea SUA. Între timp, Australia se pregătește să își semneze propriul tratat de securitate cu PNG.
Acordul dintre SUA și PNG, mai ales în urma pactului de securitate încheiat anul trecut de Insulele Solomon cu China, ar putea, de asemenea, să ridice îngrijorări cu privire la liniile de aliniere care se trasează într-o regiune ce a prioritizat mult timp proiectarea puterii prin unitate. „Semnarea unor astfel de pacte poate crea, de asemenea, diviziuni. Dacă statele nu aderă, asta poate fi, de asemenea, o problemă pentru solidaritatea regională „, a declarat Patrick Kaiku, un academician axat pe relații internaționale la Universitatea din Papua Noua Guinee, remarcând o perspectivă în rândul statelor insulare din Pacific potrivit căreia acestea nu ar trebui să ia partea unor rivalități geopolitice.
Blinken este așteptat să se întâlnească luni, la Port Moresby, cu liderii organismului regional Forumul Insulelor din Pacific, luându-i locul lui Biden la această reuniune. Anularea călătoriei lui Biden, care ar fi fost prima deplasare a unui președinte american în Papua Noua Guinee, a fost caracterizată de unii observatori ca o potențială lovitură pentru recenta încercare a Washingtonului de a-și spori angajamentul în regiune. Această încercare a inclus deschiderea de ambasade în Insulele Solomon și Tonga în acest an, în timp ce Biden a găzduit liderii insulelor din Pacific la Washington pentru un Summit în septembrie și a lansat prima strategie națională de angajare a insulelor din Pacific. „Vizita președintelui american Joe Biden în PNG, acum ratată, trebuia să fie un punct culminant al acestor eforturi și să trimită un semnal puternic insularilor din Pacific cu privire la angajamentul SUA față de regiune”, a declarat Parker Novak, un urmăritor nerezident la think tank-ul Atlantic Council din cadrul Global China Hub din Washington, conform CNN .
