La începutul lunii decembrie, Match Group, proprietarul a peste 40 de aplicații de dating și, de departe, liderul de piață în lumea întâlnirilor online, a organizat prima sa zi a investitorilor de la intrarea la bursă în 2015.
Tema principală a fost că următoarea mare schimbare în afacerea conexiunilor romantice va fi inteligența artificială. Acest este un lucru pe care grupul îl promovează din greu. „Inteligența artificială va transforma experiența întâlnirilor. Ne va permite să îmbunătățim toate aspectele întâlnirii online”, a proclamat directorul general Bernard Kim.
Compatibilități cu ajutorul AI la dating online
Cu toate acestea, în spatele acestor cuvinte optimiste se află câteva realități dificile. Deși mărcile sale deservesc acum zeci de milioane de utilizatori la nivel global, valoarea de piață a Match – aproximativ 8 miliarde de dolari – este doar o cincime din cea de acum trei ani. Luna trecută, Tinder a raportat că numărul de utilizatori plătiți a scăzut de la un an la altul. Acesta este deja al optulea trimestru consecutiv.
Cele mai mari companii de întâlniri online din lume sunt în criză. Clienții lor țintă, în special femeile și utilizatorii tineri, se îndreaptă din ce în ce mai mult spre alte aplicații de nișă sau întâlniri în viața reală. Unii chiar renunță complet la relațiile romantice. Într-un studiu recent realizat de Forbes, 78% dintre respondenți au declarat că se simt „epuizați emoțional, mental sau fizic” de aplicațiile de dating.
Cele mai mari trei branduri de dating la nivel global – Tinder, Badoo și Bumble – pierd utilizatori. Iar cei care rămân sunt din ce în ce mai puțin dispuși să plătească pentru acces. Bumble, care deține atât aplicația omonimă, cât și Badoo, și-a văzut prețul acțiunilor scăzând cu aproape 90 % în ultimii cinci ani.
Schimbări la aplicațiile de dating online
La Match, investitorii activiști, inclusiv Elliott Management și Starboard Value, au început să își facă simțită prezența. Într-o scrisoare publică trimisă în iulie, Starboard a sugerat că grupul trebuie să își reducă costurile. De asemenea, trebuie să atragă noi utilizatori și să intensifice inovarea. În cazul în care nu va reuși să facă acest lucru, a scris Jeffrey Smith, membru director al Starboard, „credem că trebuie luate în considerare schimbări” – inclusiv ca Match să devină din nou privat.
Kathryn Coduto, un cercetător de la Universitatea din Boston care a studiat sectorul în ultimii zece ani, consideră că acesta ar fi trebuit de mult să fie restructurat. Potrivit acesteia, stigmatul legat de întâlnirile online „a dispărut în mare parte”. El a fost înlocuit de un sentiment de frustrare și epuizare.
„Oamenii erau foarte încântați. Acum, doar zece ani mai târziu, sunt obosiți. Preferințele și nevoile clienților au evoluat. Asta înseamnă că categoria noastră trebuie să se schimbe”.”, recunoaște Lidiane Jones, director executiv al Bumble.
Tinder este pe piață de peste un deceniu
Tinder a apărut pentru prima dată în 2012. Atunci, a fost anunțată ca o revoluție a relațiilor. Era vorba de aplicația care va schimba totul în lumea întâlnirilor. Portalurile web de întâlniri existau încă de la nașterea internetului. Tinder a avut o inovație inteligentă, bazată pe smartphone: swipe. Utilizatorii puteau pur și simplu să gliseze spre stânga sau spre dreapta pe profilurile persoanelor pentru a le respinge sau a le accepta. Dacă ambii utilizatori glisează spre dreapta, pot discuta. În cazul în care doar unul dintre utilizatori glisează spre stânga, probabil că nu vor intra niciodată în contact.
Mulți comentatori au fost îngroziți. La scurt timp după lansare, Guardian a descris Tinder drept „cea mai superficială aplicație de întâlniri”. Chiar și așa, persoanele singure s-au înscris în număr mare. Tinder avea peste 50 de milioane de utilizatori activi lunar până în 2017. Atunci, a fost achiziționată de Match Group și compania mamă IAC la o valoare estimată la 3 miliarde de dolari. Tragerea a fost replicată de aproape toți rivalii. Popularitatea virală a aplicației a contribuit la destigmatizarea întâlnirilor online.
Tinder a atins un vârf de peste 73 de milioane de utilizatori activi lunar în 2020. De atunci, însă, romantismul a dispărut. Deși Tinder rămâne de departe aplicația de dating dominantă la nivel mondial, numărul de utilizatori activi lunar a scăzut cu mai mult de o treime din 2020, conform cifrelor companiei de analiză Sensor Tower.
Vânzările au scăzut, de asemenea. Brandul a realizat venituri directe de 503 milioane de dolari în cele trei luni până în septembrie, în scădere de la 508 milioane de dolari în aceeași perioadă din 2023, în ciuda creșterii costurilor de abonament.
Probleme sunt și la Bumble
Tinder nu este singurul care se confruntă cu dificultăți. Bumble, care a fost lansat în 2014 de unul dintre co-fondatorii Tinder ca o alternativă axată pe femei, a avut, de asemenea, dificultăți în a relansa creșterea.
După ce și-a redus previziunile privind veniturile în luna august, compania a pierdut un sfert din valoarea sa de piață într-o singură zi. Cu câteva luni mai devreme, o campanie publicitară care le cerea femeilor să nu renunțe la romantism – printre sloganuri se număra „un jurământ de celibat nu este răspunsul” – a inspirat o reacție de respingere după ce a fost acuzată de rușinarea persoanelor care aleg să nu fie active sexual, conform ft.com.
Bumble a renunțat chiar și la caracteristica sa caracteristică: permitea doar femeilor să inițieze chat-uri, nu și bărbaților (un lucru menit să limiteze potențialul utilizatorilor de sex feminin de a fi hărțuiți sau copleșiți). Femeile pot adăuga acum la profilul lor întrebări la care să răspundă potențialii pretendenți, un ecou al unei funcții popularizate de rivalul Hinge.
De asemenea, compania și-a extins pariurile dincolo de romantism. În încercarea de a ajunge la ceea ce ea numește „spațiul mai larg de conectare”, anul trecut a lansat o aplicație de căutare a prietenilor numită BFF. În mai, a achiziționat și aplicația Geneva, care ajută utilizatorii să formeze grupuri sau cluburi.
La un eveniment pentru investitori în septembrie, directorul executiv Jones a declarat că oportunitatea pentru Bumble de a monetiza prietenia este „nelimitată”.
„Acest moment este esențial pentru Bumble, deoarece avem posibilitatea de a redefini ceea ce pot și ar trebui să fie întâlnirile online”, a declarat Jones pentru FT.
