Marile fabrici de creație de la Hollywood vor trebui să se adapteze dacă vor să supraviețuiască. O altă eră de succes nu este dincolo de posibilitățile lor. Chiar dacă trece printr-o etapă de tulburări, studiourile Disney reușesc să se mențină la cel mai înalt nivel de profitabilitate reinventându-se continuu, atât din punct de vedere comercial, cât și artistic.
În timp ce pregătește sărbătorirea centenarului pe 27 ianuarie, Walt Disney Company și-a menținut atracția pentru tineri și pentru cei cu inima tânără. Anul acesta, cel mai mare studio de la Hollywood va investi în conținut original mai mult decât orice altă firmă. Domină box office-ul global, cu patru dintre cele mai mari zece succese de anul trecut, și are mai multe abonamente de streaming decât oricine altcineva, conform unei analize The Economist.
Proprietatea sa intelectuală (ip) este transformată în mărfuri, de la cutii de prânz la săbii laser, și exploatată în parcuri tematice care generează profituri sănătoase, chiar dacă COVID-19 persistă. Mai mult decât o simplă afacere, Disney este poate cea mai de succes fabrică de cultură pe care a cunoscut-o vreodată lumea.
Tulburările care afectează astăzi compania au relevanță mult dincolo de imperiul său. Incertitudinea cu privire la profitabilitatea viitoare a uriașului portofoliu de divertisment al Disney a provocat o sinusoidă în evoluția prețului acțiunilor sale. Compania și-a dat afară directorul general în noiembrie și își va înlocui în curând președintele.
De asemenea, se confruntă cu o rebeliune din partea unei firme de investiții care dorește un loc în consiliul de administrație, care s-ar putea transforma în cea mai mare confruntare de când Michael Eisner, fostul director general, a fost forțat să plece în 2005.
Încercările Disney nu sunt doar o dramă în sala de consiliu. Crize similare se desfășoară la alte fabrici de cultură de top, de la Warner Bros la Netflix. Motivul este o revoluție tehnologică care dă peste cap Hollywood-ul.
Producătorii mediocri au pierdut
Preeminența continuă a unui centenar precum Disney a zădărnicit multe previziuni. De pe vremea filmului „Steamboat Willie”, prima apariție a lui Mickey Mouse în 1928, a avut loc o explozie a ofertei de divertisment video. Televiziunea, cablul, casetele video și apoi internetul au oferit tot mai multe opțiuni. Oricine are un telefon poate înregistra videoclipuri și le poate face accesibile la miliarde de oameni, în mod gratuit. În fiecare oră se încarcă pe YouTube mai mult conținut decât deține Disney+ în întregul său catalog de streaming.
Mulți au prezis că acest val de conținut de nișă va duce la prăbușirea producătorilor de succes mainstream. Aceștia s-au înșelat în mare parte. Oferta uriașă în domeniul divertismentului a ruinat companiile care produceau conținut mediocru, pe care oamenii îl urmăreau pentru că nu existau alte programe – mărturie stă prăbușirea ratingurilor televiziunilor.
Dar cei din vârful afacerii au prosperat. Atunci când oricine poate urmări orice, oamenii se îndreaptă către cei mai buni. Furnizorii globali de streaming, precum Netflix și Amazon, au peste 200 de milioane de abonați direcți, un număr inimaginabil cândva.
Cei care s-au descurcat cel mai bine la un box office în scădere sunt proprietarii de ip care sunt deja populare. Pe măsură ce oamenii vizitează cinematografele mai rar și concurența se intensifică, studiourile au pompat bani în filme pe care oamenii se vor întoarce să le vadă chiar și atunci când merg doar de trei sau patru ori pe an.
Cele mai mari zece filme americane de anul trecut au fost toate continuări sau părți ale unei francize. Printre filmele viitoare ale Disney se numără Harrison Ford, în vârstă de 80 de ani, care revine pentru a cincea oară în rolul lui Indiana Jones. Nu a fost o epocă de aur pentru cinematografie, dar pentru cei de la vârf a fost una profitabilă.
Tocilarii câștigă Oscaruri
Acum, tehnologia schimbă din nou lucrurile. Distribuția online a atras firmele de tehnologie care produc hardware și software utilizate pentru streaming. Conforma analizei The Economist, Silicon Valley este la o altă scară decât Tinseltown (afacerea publicitară în creștere a Amazon este deja de trei ori mai mare decât cea a Disney), iar mogulii săi nu au nevoie să facă bani din streaming, pe care îl văd ca pe un adaos la afacerea lor principală.
Inițial, Hollywoodul i-a dat la o parte pe tocilari. Dar tocilarii au suficienți bani pentru a-și asuma riscuri creative. Anul trecut, Apple a câștigat Oscarul pentru cel mai bun film cu „coda”, o comedie-dramă parțial în limbajul semnelor, la mai puțin de trei ani după ce a intrat în industria cinematografică.
Cu cât mai mult conținut de calitate pe care acești noi producători îl fac și îl vând sub costuri, cu atât mai mare este riscul ca studiourile mai vechi să cadă de la nivelul superior al mass-media la periculosul nivel de mijloc.
Jocurile, un motor de promovare puternic
În același timp, noile tehnologii le permit celor care se află mai jos în „coada lungă” să aibă o șansă mai mare de a ajunge în vârful zonei profitabile.
Invenții precum motoarele de jocuri, care ajută la crearea de decoruri virtuale, reduc barierele la intrare. Inteligența artificială generativă, care poate realiza deja videoclipuri rudimentare, ar putea, în cele din urmă, să le reducă și mai mult.
Primii beneficiari au fost studiourile de film non-americane, care până de curând se chinuiau să realizeze efecte speciale de primă clasă. Acum nu mai este cazul. Anul trecut, două dintre filmele cu cele mai mari încasări din lume au fost chinezești – și când COVID-ul se va diminua în China, așteptați-vă ca acest număr să crească.
China încă nu a reușit să convertească publicul străin la succese precum „Wolf Warrior 2” (slogan: „Oricine ofensează China, oriunde s-ar afla, trebuie să moară”). Dar nu pariați că acest lucru va fi întotdeauna așa. China are deja o aplicație de social-media de succes la nivel mondial, TikTok, și produce jocuri video care sunt hituri internaționale, inclusiv „Honour of Kings” al Tencent, care este jocul mobil cu cele mai mari venituri din lume.
Hollywood-ul a întârziat să se adapteze
Cel mai dramatic mod în care tehnologia ar putea perturba activitatea culturală este crearea unor noi categorii de divertisment. Tinerii adulți din țările bogate dedică deja mai mult timp jocurilor decât televiziunii.
Hollywood-ul a întârziat să se adapteze, dar rivalii săi din Silicon Valley au început să se agațe de ip-ul jocurilor. Achiziția propusă de Microsoft pentru Activision-Blizzard, ale cărui jocuri includ titluri „Call of Duty” și „Candy Crush”, valorează de aproape zece ori mai mult decât a plătit Amazon pentru Metro-Goldwyn-Mayer, casa lui James Bond și a lui Rocky Balboa.
Filmele bazate pe jocuri devin la fel de populare ca și jocurile bazate pe filme. Un serial bazat pe „The Last of Us”, un joc post-apocaliptic, pare să fie un succes de critică. Sonic the Hedgehog s-a numărat printre cele mai mari filme de anul trecut, iar Mario se va număra probabil printre cele de anul acesta. Nintendo va deschide luna viitoare un nou parc tematic Mario – la Hollywood, nu mai puțin.
Secolul Disney a fost unul al reinventării nesfârșite, atât din punct de vedere comercial, cât și artistic, în timp ce compania și-a mutat producția de la proiectoare, la casete și acum la bytes. Probabil că va continua să inoveze. Cu toate acestea, există deja semne că o mare parte din cultura populară a secolului viitor va fi creată în alte locuri decât Hollywood. Pentru publicul obosit de continuări, acest lucru ar putea fi o schimbare binevenită.
