Cei mai mulți oameni ar fi de acord cu afirmația potrivit căreia cursa spațială s-a încheiat în 1969, când astronautul american Neil Armstrong a pus piciorul pe suprafața lunară, dar, mai mult de 50 de ani mai târziu, Luna este încă punctul central în timp ce omenirea se pregătește pentru ceea ce ar putea fi o nouă eră spațială.
China ar putea fi în centrul acesteia, avertizează administratorul NASA, Bill Nelson. „Este un fapt: ne aflăm într-o cursă spațială„, a declarat Nelson, fost senator democrat din Florida, pentru Politico într-un interviu publicat la 1 ianuarie. „Și este adevărat că ar fi bine să avem grijă să nu se ajungă într-un loc pe Lună sub pretextul cercetării științifice. Și nu este dincolo de domeniul posibilității ca ei să spună: „Nu vă apropiați, suntem aici, acesta este teritoriul nostru”.
Agențiile spațiale din întreaga lume au pus ochii pe Lună. Asta pentru că suprafața lunară ar putea fi bogată în resurse care ar putea ajuta la explorarea spațiului cosmic și ar putea oferi o multitudine de date științifice pentru a înțelege mai bine evoluția planetară.
NASA și China și-au propus să atingă podul sud lunar
Nelson avertizează că China ar putea folosi atracția științifică a Lunii pentru a-și avansa poziția în spațiu și, eventual, pentru a o revendica ca fiind a sa, așa cum face pe Pământ cu Insulele Spratly din Marea Chinei de Sud. Atât NASA, cât și China au ambiții lunare majore, care implică atingerea polului sud lunar, bogat în resurse. NASA a făcut primii pași spre acest obiectiv în 2022, odată cu lansarea masivei sale rachete lunare, Space Launch System (SLS).
Lansarea a făcut parte dintr-un program mai amplu numit Artemis, care va readuce astronauții pe suprafața lunară și va stabili o prezență pe orbita lunară. Când acești astronauți vor ateriza, vor explora polul sud al Lunii și vor lucra pentru a stabili o bază lunară.
De asemenea, China intenționează să își trimită propriile echipaje pe Lună înainte de sfârșitul acestui deceniu. La fel ca NASA, China are în vizor polul sud lunar. În prezent, spațiul este guvernat de Tratatul privind spațiul cosmic, care a fost creat în 1967. Tratatul spune că spațiul va fi folosit în scopuri pașnice și că nicio țară nu poate revendica spațiul ca fiind al său și că nu vor exista arme de distrugere în masă.
„Spațiul extraterestru, inclusiv Luna și alte corpuri cerești, nu face obiectul apropierii naționale prin revendicarea suveranității, prin utilizare sau ocupație, sau prin orice alte mijloace”, se arată în tratat. Însă, potrivit lui Phil Metzger, un cercetător planetar, orice țară poate renunța la tratat cu un preaviz de un an sau poate pur și simplu să îl încalce. Dar până acum, nicio națiune nu a făcut acest lucru.
„Faptul că avem un program spațial civil puternic le semnalează adversarilor să nu încerce (să iasă din tratat), deoarece ar putea pierde cursa înarmărilor în spațiu care ar rezulta”, a declarat Metzger. Potrivit acestuia, tratatul prevede, de asemenea, că toate țările trebuie să fie de acord să nu deterioreze echipamentele altor națiuni, inclusiv siturile istorice, precum cele din programul Apollo.
Va fi o provocare pentru orice națiune să trimită oameni pe Lună
Însă acest aspect al tratatului ar putea duce la crearea unor zone de siguranță excesiv de mari în jurul acestor situri, ceea ce ar putea parcela efectiv Luna, ceea ce înseamnă că țările ar putea fi blocate în anumite zone de teama de a nu deteriora echipamentele altora.
Însă alții sunt îngrijorați de programele lunare în dezvoltare rapidă ale Chinei din alte motive. Fostul astronaut NASA Terry Virts, de exemplu, a avertizat că China ar putea provoca ceva necazuri pe Lună prin blocarea comunicațiilor sau prin alte moduri de intervenție. Cu toate acestea, oficialii chinezi spun că aceste îngrijorări sunt nefondate și că țara are doar planuri pașnice pentru spațiu.
„Spațiul cosmic nu este un teren de luptă”, a declarat pentru Politico, Liu Pengyu, purtătorul de cuvânt al Ambasadei Chinei la Washington. Explorarea și utilizarea pașnică a spațiului cosmic este un efort comun al umanității și ar trebui să fie în beneficiul tuturor. China susține întotdeauna utilizarea pașnică a spațiului cosmic, se opune înarmării și cursei înarmărilor în spațiul cosmic și lucrează activ pentru construirea unei comunități cu un viitor comun pentru omenire în domeniul spațial.”, potrivit thehill.com.
Yang Yuguang, observator senior al industriei spațiale de la Beijing și vicepreședinte al comitetului pentru transport spațial al Federației Internaționale de Astronautică, este de acord.
„Efectuăm zboruri spațiale pentru a dezvolta tehnologii înalte și pentru a îmbunătăți creșterea economică și nivelul de trai al oamenilor”, a declarat Yuguang pentru publicația de stat chineză China Daily. „Nu luăm parte la o cursă spațială cu alte țări, deoarece competiția în această privință este lipsită de sens”. Va fi o provocare pentru orice națiune să trimită oameni pe Lună și să dezvolte echipamentul necesar pentru a face acest lucru, plus să creeze o bază lunară. În acest scop, unii ar susține că SUA și China ar trebui să colaboreze într-o anumită măsură.
China și NASA au cooperat în probleme precum orbitele navelor spațiale de pe Marte
Victoria Samson, directorul din Washington al Fundației Secure World, care se ocupă de conservarea utilizării pașnice a spațiului cosmic, spune că există locuri de aterizare și resurse limitate care ar fi avantajoase pentru aterizarea echipajului și că țările ar trebui să aibă un anumit nivel de cooperare în cazul unor urgențe ale echipajului pe suprafața lunară.
În septembrie, Nelson a abordat problema cooperării cu China la reuniunea Congresului Internațional de Astronautică de la Paris, afirmând că orice cooperare cu China depinde de Beijing. Trebuie să existe o deschidere în acest sens, iar aceasta nu a existat”, a declarat el la acea vreme.
Dar Nelson a remarcat că Republica Populară China și NASA au cooperat de fapt în probleme precum orbitele navelor spațiale de pe Marte, dar a adăugat că există o lipsă de transparență necesară din partea Chinei. Nelson a spus că asta este ceea ce trebuie să se schimbe pentru a ajuta la promovarea unei mai mari cooperări.
