Dacă până la momentul actual acțiunile liderului chinez au putut fi subestimate, acum lucrurile sunt din ce în ce mai clare. China a fost epicentrul pandemiei de COVID, Beijingul a condus o campanie de încarcerare și îndoctrinare a minorității sale musulmane uigure pe care ONU a decretat-o ca fiind o „crimă împotriva umanității”. China a sprijinit invazia Rusiei în Ucraina, reproducând scuzele lui Vladimir Putin cu privire la extinderea NATO, refuzând să se alăture sancțiunilor internaționale și amplificând propaganda Kremlinului. Arhitectul acestui scenariu este chiar președintele Xi Jinping.
Pe 16 octombrie, încoronarea lui Xi ca împărat va fi completă. Cel de-al 20-lea Congres al PCC va marca începutul celui de-al treilea mandat de conducere al său, rupând o convenție de lungă durată conform căreia liderii chinezi au doar două mandate. Acesta pune capăt efectiv instituționalizării puterii politice în jurul partidului care a condus miracolul economic al Chinei și, în schimb, o concentrează pe un singur individ, înfășurat într-un cult al personalității care nu a mai fost văzut de la Mao Zedong încoace. La vârsta de 69 de ani, Xi devine cel mai puternic lider al Chinei din istoria modernă, relatează Times.
În ultimul deceniu, Xi a predicat autocrația Chinei ca fiind o „nouă opțiune pentru alte țări care doresc să își accelereze dezvoltarea”, în timp ce a susținut politici care subminează prosperitatea globală. Demagogia tot mai profundă a lui Xi semnalează o rivalitate înrădăcinată între superputeri și pericole în cascadă pentru toți cei care depind de economia de 17,7 trilioane de dolari a Chinei.
China a contribuit cu 28% la creșterea PIB-ului la nivel mondial între 2013 și 2018 și este principalul partener comercial pentru mai mult de 120 de națiuni. Dar aderența fanatică a lui Xi la o politică zero-COVID din ce în ce mai nesustenabilă a blocat sute de milioane de chinezi, multe fabrici au fost închise și o parte a exporturilor a rămas stagnată.
China își pierde credibilitatea la nivel global
Beligeranța lui Xi Jinping stârnește, de asemenea, resentimente în străinătate. Banca Mondială a numit întreruperile lanțului de aprovizionare cauzate de blocajele din China ca fiind cauza unei reduceri a creșterii globale – estimată pentru acest an la 2,9%, în scădere de la 5,7% în 2021. În iulie, șefii FBI și MI5 din Marea Britanie au declarat împreună că Beijingul este „cea mai mare amenințare pe termen lung la adresa securității noastre economice și naționale”. Xi a supervizat ciocnirile de frontieră cu India, războiul economic cu Australia și confruntările cu Vietnam, Filipine și SUA în disputata Mare a Chinei de Sud.
În Occident, este posibil ca încrederea în China să nu-și mai revină niciodată după ce Xi a anunțat un parteneriat „fără limite” cu Putin cu doar câteva săptămâni înainte de invazia sa în Ucraina. „Arată disprețul pe care Xi Jinping îl are față de SUA faptul că ar fi văzut pe o scenă cu Vladimir Putin, care nu este un aliat natural”, spune Jon M. Huntsman, fost ambasador al SUA atât în China, cât și în Rusia. „Antipatia lor comună față de SUA este cea care îi aduce împreună”.
Toate acestea pregătesc terenul pentru un nou Război Rece, unul care amenință să fie și mai devastator din cauza interdependenței economice. Niciodată în istoria omenirii și în economia globală – și mijloacele de subzistență a atâtor miliarde de oameni – nu au fost atât de mult la cheremul unui singur om. „Viitorul este luminos pentru Xi Jinping”, spune profesorul Steve Tsang, director al Institutului SOAS China de la Universitatea din Londra, „și întunecat pentru toți ceilalți”.
Revenirea Chinei la politica absolută a epocii Mao a întărit ideea că angajamentul condus de SUA, inițiat de Richard Nixon și Henry Kissinger în anii 1970, a fost un eșec. Acest lucru ar fi reductiv. Ascensiunea Chinei de la penuria colectivizată la cea mai importantă națiune comercială din lume a scos sute de milioane de oameni din sărăcie, în timp ce companiile americane au câștigat miliarde de dolari.
Câștigarea alegerilor de către Donald Trump pentru președinția SUA în 2016 a schimbat direcția relațiilor bilaterale. În timp ce mulți democrați s-au opus tarifelor comerciale și retoricii rasiste a lui Trump în timpul pandemiei COVID-19, mobilizarea sa împotriva Chinei reprezintă acum un consens bipartizan. Președintele Joe Biden a încadrat atât agenda sa internă, cât și cea externă, ca pe o „bătălie dreaptă între democrații și autocrații”, afirmând că Xi crede „cu tărie” că, în decurs de un deceniu, China „va deține America, deoarece autocrațiile pot lua decizii rapide”.
Tensiunile dintre China și SUA se adâncesc
Aproximativ 82% dintre americani au o părere negativă despre China – față de 40% când Xi a preluat puterea în 2012. Studenții absolvenți chinezi și cercetătorii chinezi în vizită în domeniul roboticii, al aviației și al producției avansate sunt limitați la vize americane de un an. De asemenea, Departamentul Comerțului a restricționat studenții chinezi să lucreze la anumite tehnologii emergente. Înainte, ori de câte ori agențiile de securitate americane încercau să limiteze transferul de tehnologie către China, grupurile de afaceri se împotriveau. Acum, obosite de șantajele de reglementare, acestea nu mai susțin angajamentul.
Pe măsură ce fiecare parte se îndreaptă spre autosuficiență tehnologică, ele fac presiuni asupra altor națiuni pentru a se alătura blocurilor lor. Va fi o decuplare costisitoare; chiar și înainte de pandemie, creșterea globală din 2019 a fost cea mai mică din ultimul deceniu. China și SUA reprezintă împreună peste 40% din economia globală. „Toate țările din Asia de Sud-Est se simt acum presate să ia partea SUA și a Chinei”, spune fostul prim-ministru thailandez Abhisit Vejjajiva. „Există în mod clar un risc real ca toate celelalte țări din lume să simtă că acum ne întoarcem în două tabere.”
Pe lângă faptul că a susținut crimele de război ale lui Putin în Europa, Xi a numit în mod repetat recuperarea controlului asupra Taiwanului – care s-a desprins politic de partea continentală în 1949, în urma războiului civil din China – o „misiune istorică”, promițând să „zdrobească” orice mișcare către independența oficială a insulei de 23 de milioane de locuitori. „Poporul chinez nu va permite niciodată niciunei forțe străine să ne intimideze, să ne asuprească sau să ne subjuge”, a declarat Xi în iulie 2021 într-un discurs pentru a marca centenarul PCC. „Oricine îndrăznește să încerce să facă acest lucru va avea capul zdrobit sângeros de un Mare Zid de oțel forjat de peste 1,4 miliarde de chinezi”.
Vizita președintelui Camerei Reprezentanților, Nancy Pelosi, în Taiwan, la începutul lunii august, a fost întâmpinată cu exerciții militare fără precedent, cu întreruperea legăturilor comerciale și cu o suspendare continuă a comunicării cu Washingtonul. „În jurul nostru, se adună o furtună”, a declarat premierul din Singapore, Lee Hsien Loong, într-un discurs din august. „Relațiile dintre SUA și China se înrăutățesc, cu probleme greu de rezolvat, suspiciuni profunde și un angajament limitat.” În septembrie, Comisia pentru relații externe a Senatului a aprobat un ajutor militar de 4,5 miliarde de dolari pentru Taiwan, în timp ce Biden a declarat pentru a patra oară că va apăra Taiwanul de un atac chinezesc.
A-l subestima pe Xi înseamnă a ignora epurările nemiloase care au anunțat ascensiunea sa. Regimul pe care îl conduce nu are nicio rampă de lansare, opoziție sau mecanisme de control și echilibru, cu atât mai puțin o tranziție de conducere. După cum spune Cheng Li, cercetător senior specializat în politica chineză de elită de la Brookings Institution, „orice speculație privind o luptă pentru putere sau o provocare la adresa lui Xi Jinping este complet nefondată”.
Cariera politică a lui Xi Jinping
Ascensiunea lui Xi a avut un început nefericit. A fost respins de șapte ori din Liga Tineretului Comunist și a fost acceptat în PCC abia la cea de-a zecea sa cerere, în 1974. Tatăl său, Xi Zhongxun, a fost un tovarăș de arme revoluționar al lui Mao care a fost epurat în timpul Revoluției Culturale, o campanie frenetică de eliminare a elementelor contrarevoluționare. După ce tatăl său s-a certat cu Mao, Xi a fost „trimis în jos” la vârsta de 15 ani în satul Liangjiahe din provincia Shaanxi, unde a locuit într-o locuință sărăcăcioasă. După câteva luni, incapabil să suporte puricii și mizeria vieții rurale, Xi a evadat la Beijing, doar pentru a fi arestat și trimis înapoi. Drept pedeapsă, a fost îndepărtat din postul său administrativ confortabil și trimis într-un lagăr de muncă pentru a săpa tranșee, revenind în capitală abia după șapte ani. Astăzi, Liangjiahe este un loc de pelerinaj în onoarea președintelui, pe care cadrele ambițioase trebuie să îl viziteze pentru a obține promovări.
După ce tatăl lui Xi a fost reabilitat de reformatorul Deng Xiaoping în 1978, acesta a jucat un rol important în insuflarea reformelor de piață în sudul Chinei. Xi a obținut o diplomă de inginer chimist la Universitatea Tsinghua din Beijing și a lucrat pentru scurt timp în armată, înainte de a se dedica rolurilor administrative ca funcționar inferior în provinciile sărace ale Chinei. La 29 aprilie 1985, viitorul președinte al Chinei a condus o delegație de cinci persoane la nivel de comitat în Muscatine, Iowa, pentru a învăța tehnici agricole moderne. Xi era „cam timid”, a declarat pentru TIME, la Beijing, Terry Branstad, ambasadorul SUA în China, care era guvernator al statului Iowa când l-a întâlnit pe Xi.
Xi a continuat să dezamăgească la următoarele sale întâlniri în provincia sudică Fujian, unde a fost însărcinat cu atragerea de investiții străine pentru a ajuta la alimentarea relansării economice a Chinei, alimentată de exporturi. Aici, în 1987, Xi s-a căsătorit cu cea de-a doua soție a sa, celebra cântăreață de muzică populară Peng Liyuan. În 2002, Xi a fost promovat la funcții de conducere în bogata provincie Zhejiang. Când Li Rui, un membru al PCC și secretar al lui Mao în anii 1950, a fost întrebat în 2018 despre întâlnirea cu Xi în acea perioadă, el s-a arătat uimit că „nivelul său de educație era atât de scăzut”. În 2007, Xi a devenit șeful partidului din Shanghai în urma unui scandal de corupție în care a fost implicat predecesorul său. Odată cu ascensiunea sa în funcția de vicepreședinte, un an mai târziu, Xi părea destinat pentru funcția supremă, dar a trebuit să se lupte cu o provocare târzie din partea unui alt rival princiar, Bo Xilai, care își construise un electorat populist ca primar al orașului central Chongqing, care se ocupa de combaterea criminalității. Bătrânii partidului erau suspicioși în privința lui Bo, care a evitat aparatul de partid pentru a se adresa direct poporului, reînviind cântece din timpul Revoluției Culturale la mitingurile propagandistice.
În septembrie 2012, chiar în momentul în care Xi se pregătea să preia președinția, a dispărut din peisajul public timp de două săptămâni. Zvonurile privind o lovitură de stat sau o tentativă de asasinat au circulat. Un raport sugerează că Xi ar fi fost rănit de un scaun aruncat în timpul unei ședințe a liderilor PCC. Cei mai mulți analiști sunt acum de acord că a apărut un impas în care Xi le-a dat un ultimatum bătrânilor din partid: să-l susțină sau să găsească pe altcineva. Temându-se de instabilitate, aceștia au făcut alegerea. Xi a reapărut revigorat; Bo – deja arestat pentru corupție – a fost încarcerat.
Înainte ca Xi să urce la putere, percepția generală asupra sa era una mediocră, fără o bază de putere distinctă. Între timp, căldura sa față de SUA – a vizitat din nou Iowa în 2012 și a organizat o reuniune la Beijing – sugera vremuri optimiste pentru relațiile bilaterale.
Dar, retrospectiv, circumstanțele tumultoase ale ascensiunii lui Xi par să-i fi dat de înțeles că diviziunile reprezentau o amenințare existențială. „China ar putea fi diferită astăzi dacă … . Xi nu s-ar fi ridicat în mijlocul scandalurilor și al pericolelor”, spune Yuen Yuen Ang, politolog la Universitatea din Michigan. În reformele sale radicale, Deng se oprise în fața unui legislativ și a unui sistem judiciar independent, considerându-le o piedică în ceea ce privește eficiența. Experiența lui Xi cu Bo a dovedit în mintea sa că facțiunile și grefele amenințau să dărâme partidul.
Xi Jinping, considerat un politician netalentat
„Când Xi a venit la putere, toată lumea de la Beijing a încercat să-l evalueze, vorbind cu oameni care au lucrat cu el în Fujian și Zhejiang”, spune magnatul chinez în exil Desmond Shum. „Consensul a fost că nu este o persoană inteligentă, nu are un talent deosebit și că lucrurile vor continua ca înainte”.
Shum a aflat contrariul pe calea cea mai grea. Văzând cum epurarea anticorupție a lui Xi a doborât mai mulți asociați apropiați, el a fugit din China cu fiul său în 2015, deși fosta sa soție Whitney Duan nu a fost la fel de norocoasă. Se pare că era cea mai bogată femeie din China atunci când a dispărut la 5 septembrie 2017, din biroul ei din clădirea Genesis Beijing. Nicio acuzație nu a fost adusă vreodată împotriva lui Duan, dar un telefon brusc primit de Shum de la fosta sa soție din detenție anul trecut a confirmat că aceasta a fost încarcerată de către stat. Nimeni nu știe cu siguranță de ce, dar unii speculează că ar fi pornit de la legăturile cu cadre de nivel înalt considerate indezirabile de Xi. Soarta ei scoate în evidență cruzimea epurărilor sale. „Personalitatea lui Xi este deosebit de interesantă și periculoasă”, spune Shum, autorul cărții Red Roulette: Povestea unei persoane din interior despre bogăție, putere, corupție și răzbunare în China de astăzi. „Este evident că are în minte o stare ideală a Chinei, dar nu o spune niciodată lumii”.
Xi nu este primul lider chinez care lansează o epurare anticorupție. Dar, în mod crucial, campania sa nu s-a referit doar la mită și deturnare de fonduri, ci și la gândirea politică uniformă și la fidelitatea personală. „Campania anticorupție a lui Xi a fost o campanie de ratificare a partidului pentru a elimina persoanele care nu sunt loiale liderului de vârf”, spune Tsang. Aceasta a deschis drumul către o schimbare masivă în guvernarea chineză. China se bazase de mult timp pe o birocrație robustă, iar Deng a codificat separarea partidului și a statului pentru a se ocupa de politică și, respectiv, de implementare. Dar, sub conducerea lui Xi, cele două s-au transformat într-unul singur. În 2019, Xi a schimbat chiar și criteriile de evaluare a PCC pentru cadrele de conducere, astfel încât primul criteriu este angajamentul față de gândirea sa politică omonimă – ceea ce a dus la distrugerea profesionalismului guvernării.
Acțiunile liderului suprem lovesc în propria dezvoltare economică
„În trecut, toată lumea a luat de bun faptul că liderii chinezi vor face ajustările necesare pentru a-și menține economia în funcțiune”, spune Susan Shirk, adjunct al asistentului secretarului de stat pentru afaceri în Asia de Est și Pacific în timpul lui Bill Clinton și autoare a cărții Overreach: Cum a deraiat China ascensiunea sa pașnică”. „Dar acum exagerează și dăunează propriei lor dezvoltări economice”.
Relațiile internaționale fragile și decăderea economică al Chinei creează fricțiuni pe plan intern. De când Deng a lansat „reforma și deschiderea” din anii 1980, condusă de piață, înțelegerea a fost că PCC ar putea deține pârghiile puterii în schimbul îmbunătățirii mijloacelor de trai ale oamenilor de rând. PIB-ul pe cap de locuitor a crescut de 40 de ori din 1978 până în 2012. Dar PIB-ul a scăzut cu 2,6% în al doilea trimestru din 2022, iar șomajul în rândul tinerilor a atins un nivel fără precedent de 20% în iulie.
Excesele politice sunt problema centrală. Îndemnate la începutul anului 2021 să taie aripile firmelor de tehnologie care acționau ca cvasi-bancuri sau monopoluri, autoritățile de reglementare au șters 1 100 de miliarde de dolari din valoarea firmelor chineze de tehnologie, decimând încrederea investitorilor în cei mai importanți factori de inovare și creștere economică din China. Peste 1.000 de miliarde de dolari au fost investiți în Inițiativa Belt and Road (BRI), semnată de Xi – o rețea de infrastructură transcontinentală tentaculară – în ciuda viabilității îndoielnice a proiectelor. Aproximativ 52 de miliarde de dolari din împrumuturile chinezești legate de BRI au trebuit să fie renegociate în 2020 și 2021, potrivit Rhodium Group, cu sediul la New York.
O reprimare a reglementărilor privind acordarea de împrumuturi dezvoltatorilor imobiliari a făcut ca mulți dintre ei să nu poată finaliza proiectele existente, amenințând să spargă o bulă imobiliară care reprezintă un sfert din PIB-ul național și un procent uimitor de 70% din averea gospodăriilor. (Zeci de mii de chinezi boicotează plățile ipotecare ca răspuns.) Între timp, oficialii însărcinați cu reducerea costurilor de creștere a copiilor au făcut ilegale cursurile după școală, distrugând dintr-o lovitură o industrie a meditațiilor de 120 de miliarde de dolari.
Cea mai evidentă este modul în care China a tratat pandemia de COVID-19. În timp ce alte țări au trecut la o abordare de „a trăi cu virusul” odată ce vaccinurile au fost disponibile pe scară largă, oficialii au închis peste 20 de milioane de locuitori din Shanghai în casele lor în această primăvară, unii timp de peste cinci luni. La punctul maxim de disfuncționalitate, blocuri întregi de apartamente au fost duse cu forța în instalații de carantină din cauza unui singur caz într-o clădire adiacentă. Mamele au fost separate de copii, animalele de companie ale familiei au fost omorâte în bătaie pe stradă, iar un număr necunoscut de persoane s-au aruncat în gol de pe acoperișuri. Nu s-a pus suficient accent pe introducerea vaccinurilor, dat fiind că doar vaccinurile chinezești au fost aprobate, excluzând cele mai eficiente varietăți de ARNm fabricate în străinătate.
Într-un videoclip viral care a apărut la începutul lunii aprilie, un rezident în vârstă din Shanghai părea să vorbească în numele întregului oraș. „Trebuie să aplicați știința la ceea ce faceți; trebuie să existe un motiv”, a spus el, ghemuit pe prispa complexului său de apartamente. „Încercați să depășiți Revoluția Culturală? Nu faceți decât să creați probleme, să inventați antagonisme. Uitați-vă la atmosfera de teroare pe care ați creat-o cu toții.” Așa este acum în China – frică, frustrare și neputință care se infiltrează în fiecare aspect al vieții de zi cu zi.
Întrebarea este dacă schimbările de personal de la Congresul PCC vor consolida trecerea Chinei de la meritocrație la virtuozitate. Deși toți cei șapte membri ai actualului Comitet permanent al Politburo – organul politic suprem al națiunii – îi sunt loiali lui Xi, aceștia au puterea politică de a-i tempera excesele atunci când este necesar. Dar dacă trei dintre cei mai în vârstă membri, care se apropie de vârsta obligatorie de pensionare, sunt forțați să plece mai devreme și sunt înlocuiți de loialiști ai lui Xi, implicațiile pentru guvernarea chineză ar putea fi grave. „Xi Jinping din când în când va surprinde oamenii”, spune Li de la Brookings. „Atât de mulți oameni l-au subestimat în urmă cu 10 ani. Dar nu știu dacă va continua să se adapteze”.
Cu siguranță, anul acesta vor fi puține distracții în Marea Sală a Poporului. În primul rând, zero-COVID înseamnă că invitațiile sunt sever restricționate, astfel încât jurnaliștii și diplomații trebuie să urmărească procedurile de la distanță. Dar chiar și în rândul mulțimii de partid, unde se votează și se aprobă deciziile, disidența față de împărat va fi simbolică. Partidul va părea unit, o minte de stup condusă de Xi.
