Totul despre politica, populația, și economia Franței! Parisul, a treia forță economică din Europa

Franța, oficial Republica Franceză, este o țară din nord-vestul Europei. Din punct de vedere istoric și cultural, este printre cele mai importante națiuni din lumea occidentală. Delimitată de Oceanul Atlantic și de Marea Mediterană, de Alpi și de Pirinei, Franța a reprezentat mult timp o punte geografică, economică și lingvistică care unește nordul și sudul Europei. Este cel mai important producător agricol din Europa și una dintre cele mai importante puteri industriale din lume. Economia Franței este una dintre cele mai puternice economii mondiale.

Franța se numără printre cele mai vechi națiuni de pe glob, fiind produsul unei alianțe de ducate și principate sub un singur conducător în Evul Mediu. Astăzi, ca și în acea epocă, autoritatea centrală este învestită de stat, chiar dacă în ultimele decenii s-a acordat o anumită autonomie regiunilor țării.

Populația Franței

Poporul francez privește statul ca fiind principalul gardian al libertății, iar statul, la rândul său, oferă un program generos de facilități pentru cetățenii săi, de la educație gratuită la asistență medicală și planuri de pensii. Chiar și așa, această tendință centralistă este adesea în contradicție cu o altă temă de lungă durată a națiunii franceze: insistența asupra supremației individului. În această privință, istoricul Jules Michelet a remarcat: „Anglia este un imperiu, Germania este o națiune, o rasă, Franța este o persoană”. Omul de stat Charles de Gaulle, de asemenea, s-a plâns în mod faimos: „Numai pericolul îi poate aduce pe francezi împreună. Nu se poate impune din senin unitatea într-o țară care are 265 de feluri de brânză”.

În mod paradoxal, francezii sunt foarte conștienți de apartenența la o singură națiune, dar nu constituie un grup etnic unificat, indiferent de criteriul științific. Înainte de descoperirea oficială a Americilor la sfârșitul secolului al XV-lea, Franța, situată la extremitatea vestică a Lumii Vechi, a fost considerată timp de secole de către europeni ca fiind aproape de marginea lumii cunoscute. Generații de migranți diferiți care au călătorit pe calea Mediteranei din Orientul Mijlociu și Africa și prin Europa din Asia Centrală și din țările nordice s-au stabilit permanent în Franța, formând o grupare variată, aproape ca o serie de straturi geologice, deoarece nu au putut migra mai departe. Poate că cea mai veche reflectare a acestor migrații este furnizată de poporul basc, care trăiește într-o zonă izolată la vest de Pirinei, atât în Spania, cât și în Franța, care vorbește o limbă care nu are legătură cu alte limbi europene și a cărei origine rămâne neclară. Triburile celtice, cunoscute de romani sub numele de gali, s-au răspândit din Europa Centrală în perioada 500 î.Hr. – 500 d.Hr. și au oferit Franței o componentă majoră a populației sale, în special în centru și vest.

La căderea Imperiului Roman, a avut loc o puternică pătrundere a popoarelor germanice (teutonice), în special în nordul și estul Franței. Incursiunea nordicilor (vikingii) a adus o nouă influență germanică. Pe lângă aceste numeroase migrații, Franța a fost, de-a lungul secolelor, câmpul a numeroase bătălii și al unor ocupații prelungite, înainte de a deveni, în secolul al XIX-lea și mai ales în secolul al XX-lea, principalul beneficiar al imigrației străine în Europa, adăugând și alte amestecuri la creuzetul etnic.

Structura populației

La începutul secolului XXI, mai mult de o cincime dintre cetățenii francezi aveau cel puțin 60 de ani. Tendința de creștere a proporției populației vârstnice reflectă, de asemenea, progresele medicale, care au produs o speranță de viață mai lungă. Structura pe vârste a populației are o importanță socială și economică considerabilă. Creșterea constantă a proporției de persoane în vârstă pune o presiune tot mai mare asupra populației active pentru a asigura pensii, servicii medicale și sociale și locuințe pentru pensionari. Cu toate acestea, creșterea numărului de nașteri între 1944 și mijlocul anilor 1970 a adus propriile probleme, în special necesitatea de a urgenta un program de construcție de școli, urmat de crearea de noi universități. Dar această populație tânără din punct de vedere demografic a stimulat, de asemenea, economia prin crearea unei cereri mai mari de bunuri de consum și de locuințe.

Un alt aspect important al structurii populației este proporția dintre bărbați și femei, în societate în ansamblu și în diferitele grupe de vârstă. La fel ca în majoritatea țărilor vest-europene, femeile sunt mai numeroase decât bărbații în societatea franceză și în special în grupele de vârstă mai înaintate, ceea ce este rezultatul a doi factori: războaiele, care au provocat moartea unui număr mare de bărbați, și inegalitatea naturală a speranței de viață între bărbați și femei. O femeie franceză la naștere are una dintre cele mai mari speranțe de viață din lume (85 de ani), în timp ce cea a unui bărbat este mult mai mică (78 de ani), deși este încă relativ ridicată în comparație cu lumea în general. Raportul dintre bărbații și femeile angajate este o altă măsură a structurii populației, iar la sfârșitul secolului al XX-lea femeile și-au crescut constant ponderea pe piața muncii.

 Economia Franței

Economia Franței este una dintre cele mai puternice economii mondiale, alături de țări precum Statele Unite, Japonia, Germania, Italia și Regatul Unit. Poziția sa financiară reflectă o perioadă extinsă de creștere fără precedent, care a durat o mare parte din perioada postbelică până la mijlocul anilor 1970; frecvent, această perioadă a fost denumită „trente glorieuses” („treizeci de ani de glorie”). Numai între 1960 și 1973, creșterea produsului intern brut (PIB) a fost în medie de aproape 6 % în fiecare an. În urma crizelor petroliere din anii 1970, ratele de creștere s-au temperat considerabil, iar șomajul a crescut substanțial. Cu toate acestea, până la sfârșitul anilor 1980, o expansiune puternică era din nou evidentă. Această tendință a continuat, deși la o rată mai modestă, în secolul XXI.

În aceeași perioadă postbelică, structura economiei a fost modificată semnificativ. În timp ce în anii 1950 agricultura și industria erau sectoarele dominante, activitățile terțiare (în mare parte servicii și administrație) au devenit de atunci principalul angajator și generator de bogăție națională. În mod similar, în timp ce regiunile puternic urbanizate și industrializate din nordul și nord-estul Franței erau cele care se dezvoltau cel mai rapid, în anii 1980 aceste zone au început să piardă locuri de muncă și populație. Creșterea contemporană s-a mutat către regiunile care se află în sudul și, într-o măsură mai mică, în vestul Franței.

În ciuda dominației sectorului privat, tradiția unei economii mixte în Franța este bine stabilită. Guvernele succesive au intervenit pentru a proteja sau promova diferite tipuri de activități economice, așa cum s-a reflectat în mod clar în planurile naționale ale țării și în industriile naționalizate. În deceniile care au urmat celui de-al Doilea Război Mondial, economia franceză a fost ghidată de o succesiune de planuri naționale, fiecare dintre acestea acoperind un interval de aproximativ patru-cinci ani și fiind concepute pentru a indica mai degrabă decât pentru a impune obiective de creștere și strategii de dezvoltare.

În Franța, sectorul public a început să capete importanță în perioada de tranziție de după cel de-al Doilea Război Mondial din 1944-1946, cu o serie de naționalizări care au inclus bănci importante, precum Banca Națională din Paris (Banque Nationale de Paris; BNP) și Crédit Lyonnais, companii industriale mari, precum Renault, și servicii publice, cum ar fi gazele și electricitatea. Puține schimbări au avut loc după aceea până în 1982, când guvernul socialist de atunci a introdus un program extins de naționalizare. Ca urmare, sectorul public lărgit conținea mai mult de o cincime din locurile de muncă din industrie, iar peste patru cincimi din facilitățile de credit erau controlate de instituțiile bancare sau financiare deținute de stat. Din acea perioadă, guvernele succesive de dreapta și, mai recent, de centru-stânga au readus majoritatea întreprinderilor în sectorul privat; proprietatea de stat este concentrată în principal în transporturi, apărare și radiodifuziune.

Creșterea economică postbelică a fost însoțită de o creștere substanțială a nivelului de trai, reflectată în numărul tot mai mare de familii care dețin o locuință proprie (aproximativ jumătate), în reducerea săptămânii de lucru (stabilită la 35 de ore) și în creșterea numărului de zile de concediu luate în fiecare an de către francezi. Un alt indicator al îmbunătățirii nivelului de trai este creșterea gradului de proprietate a diferitelor bunuri de uz casnic și de consum, în special a unor articole precum automobilele și computerele. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, modelele de consum s-au modificat semnificativ. Pe măsură ce veniturile au crescut, proporțional, s-au cheltuit mai puține bani pentru alimente și îmbrăcăminte și mai mulți pentru articole precum locuința, transportul, sănătatea și petrecerea timpului liber. Veniturile muncitorilor sunt impozitate la o rată de la mare la moderată, iar impozitarea indirectă sub forma unei taxe pe valoarea adăugată (TVA) este relativ ridicată. În general, impozitele și contribuțiile de securitate socială percepute angajatorilor și angajaților din Franța sunt mai mari decât în multe alte țări europene.

Agricultură, silvicultură și pescuit

Suprafața extinsă a teritoriului Franței – din care mai mult de jumătate este teren arabil sau pastoral, iar un alt sfert este împădurit – prezintă oportunități largi pentru agricultură și silvicultură. Relieful și solurile variate ale țării și zonele climatice contrastante sporesc și mai mult acest potențial. Precipitațiile sunt abundente în cea mai mare parte a Franței, astfel încât aprovizionarea cu apă nu reprezintă, în general, o problemă. O rezervă abundentă de pește în Oceanul Atlantic și în Marea Mediterană reprezintă o resursă suplimentară.

Agricultura angajează relativ puțini oameni – aproximativ 3 la sută din forța de muncă – și are doar o contribuție mică la PIB – aproximativ 2 la sută. Cu toate acestea, Franța este principala națiune agricolă a UE, reprezentând mai mult de o cincime din valoarea totală a producției, și este responsabilă singură pentru mai mult de o treime din producția de semințe oleaginoase, cereale și vinuri a UE. Franța este, de asemenea, un important exportator mondial de produse agricole, iar aproximativ o optime din valoarea totală a exporturilor vizibile ale țării este legată de agricultură și de produsele alimentare și băuturile asociate.

Franța are o suprafață agricolă utilizabilă de aproape 30 de milioane de hectare (74 de milioane de acri), din care mai mult de trei cincimi sunt utilizate pentru culturi arabile (care necesită arat sau lucrat pământul), urmate de pășuni permanente (aproximativ o treime) și de culturi permanente, cum ar fi viile și livezile (aproximativ o douăzecime). Zonele în care agricultura arabilă este dominantă se află mai ales în regiunile nordice și vestice ale țării, centrate pe Bazinul Parizian. Pajiștile permanente sunt frecvente în zonele muntoase și montane, cum ar fi Masivul Central, Alpii și Vosgii, deși reprezintă, de asemenea, o caracteristică notabilă a regiunii vestice a Normandiei. În schimb, în regiunile mediteraneene se află cele mai mari suprafețe destinate culturilor permanente.

Mai mult de jumătate din terenul arabil al țării este folosit pentru cereale, care împreună asigură aproximativ o șesime din valoarea totală a producției agricole. Grâul și porumbul (porumb) sunt principalele cereale, alte cereale, precum orzul și ovăzul, devenind din ce în ce mai puțin importante. Există puține zone ale țării în care nu se cultivă cereale, deși cea mai mare parte a producției provine din Bazinul Parisului și din sud-vestul Franței, unde atât condițiile naturale, cât și (în primul caz) proximitatea față de piețe favorizează această activitate. O suprafață considerabilă (aproximativ o șeptime din suprafața agricolă), preponderent în vestul Franței, este, de asemenea, destinată culturilor furajere, deși suprafața a scăzut de la începutul anilor 1980, pe măsură ce efectivele de vaci de lapte au fost reduse în conformitate cu orientările UE. În schimb, s-a înregistrat o creștere substanțială a producției de semințe oleaginoase; suprafața cultivată s-a cvadruplat de la începutul anilor 1980 și se apropie acum de o zecime din suprafața agricolă.

Fructe și vinificație

Vița de vie, fructele și legumele acoperă doar o suprafață limitată, dar reprezintă mai mult de un sfert din valoarea totală a producției agricole. Franța este probabil mai renumită pentru vinurile sale decât orice altă țară din lume. Viticultura și producția de vin sunt concentrate în principal în Languedoc-Roussillon și în zona Bordeaux, dar producția se desfășoară, de asemenea, în Provence, Alsacia, văile Rhône și Loire, Poitou-Charentes și în regiunea Champagne. S-a înregistrat o scădere accentuată a producției de vin „de masă”, o tendință legată de politica UE, care favorizează creșterea producției de vinuri de calitate. Producția de fructe (în special mere, pere și piersici) este concentrată în mare parte în văile Rhône și Garonne și în regiunea mediteraneană. Legumele sunt, de asemenea, cultivate în zona inferioară a Rhône și în zona mediteraneană, dar o mare parte din producție provine din vestul Franței (Bretania) și din sud-vestul și nordul regiunii Hauts-de-France, unde se produce sfeclă de zahăr și cartofi.

 

Industria laptelui și creșterea animalelor

Creșterea bovinelor este prezentă în majoritatea zonelor țării (cu excepția regiunilor mediteraneene), în special în regiunile mai umede din vestul Franței. Producția legată de animale reprezintă mai mult de o treime din valoarea totală a producției agricole. În general, efectivele rămân mici, deși concentrarea în unități mai mari este în creștere. Cu toate acestea, în general, numărul de bovine a scăzut de la începutul anilor 1980, în mare parte ca urmare a cotelor de lapte din UE. Acestea au afectat în mod negativ zone de producție importante, cum ar fi Auvergne, Bretania, Basse-Normandie, Pays de la Loire, Rhône-Alpes, Lorena, Nord-Pas-de-Calais și Franche-Comté. Unul dintre rezultate a fost o orientare tot mai accentuată către rasele de carne, mai degrabă decât către cele de lapte, în special în zona Masivului Central. Creșterea porcilor și a păsărilor de curte, adesea prin metode intensive, reprezintă mai mult de o zecime din valoarea producției agricole. Producția este concentrată în regiunile Bretania și Pays de la Loire, încurajată inițial de disponibilitatea subproduselor provenite din industria laptelui, care pot fi utilizate ca hrană pentru animale. Creșterea ovinelor este mai puțin importantă. Turmele pășunează în principal în sudul Franței, la marginile vestice și sudice ale Masivului Central, în vestul Pirineilor și în sudul Alpilor.

Silvicultură

Cu peste 148.000 km pătrați de păduri, Franța deține una dintre cele mai mari suprafețe împădurite din Europa de Vest, oferind locuri de muncă directe pentru peste 80.000 de persoane. Suprafețele împădurite sunt distribuite inegal, majoritatea aflându-se la est de o linie care se întinde de la Bordeaux până la granița cu Luxemburg. Aquitania și Franche-Comté au o acoperire forestieră deosebit de densă. Această resursă vastă este însă, în general, subexploatată, în parte din cauza multitudinii de proprietari privați, dintre care mulți nu sunt interesați de gestionarea comercială a proprietăților lor. Mai puțin de un sfert din suprafața împădurită este controlată de Oficiul Național al Pădurilor.

În ciuda întinderii coastelor Franței și a numeroaselor sale porturi, industria franceză a pescuitului rămâne relativ mică. Capturile anuale au fost în medie de aproximativ 700.000 de tone de la mijlocul anilor 1970, iar în secolul XXI existau mai puțin de 16.500 de pescari. Problemele industriei sunt legate de caracterul său fragmentat și de modernizarea inadecvată a bărcilor și a instalațiilor portuare, precum și de pescuitul excesiv și de poluare. În prezent, activitatea este concentrată în portul Boulogne din Nord-Pas-de-Calais și, într-o măsură mai mică, în porturile din Bretania, cum ar fi Concarneau, Lorient și Le Guilvinic. Franța este, de asemenea, cunoscută pentru acvacultura sa, activitatea crescând în ultimii ani de-a lungul apelor de coastă din vestul Franței. Bancurile de stridii se găsesc în special în sud-vest, în special în zona Marennes-Oléron.

Resurse și putere

În comparație cu resursele sale agricole, țara este mult mai puțin înzestrată cu resurse energetice. Rezervele de cărbune sunt estimate la aproximativ 140 de milioane de tone, dar cărbunele francez a avut de suferit din cauza dificultății și a costurilor de exploatare și a calității sale mediocre. În 1958, producția anuală se ridica la aproximativ 60 de milioane de tone; 40 de ani mai târziu, acest total a scăzut la mai puțin de 6 milioane de tone, iar în 2004 a fost închisă ultima mină de cărbune. De mult timp, cărbunele importat a completat producția autohtonă. Importurile provin în principal din Australia, Statele Unite, Africa de Sud și Germania.

Alte resurse energetice sunt în criză. Gazul natural a fost exploatat pentru prima dată în sud-vestul Franței (lângă Lacq) în 1957. Producția a crescut apoi în mod substanțial, pentru a scădea după 1978, odată cu epuizarea rezervelor. Până la sfârșitul anilor 1990, producția era neglijabilă, necesitând un nivel ridicat de importuri, în principal din Marea Nordului (Norvegia și Țările de Jos), Algeria și Rusia. Franța are puține rezerve de petrol, iar producția din puțurile din Aquitania și din Bazinul Parisului este extrem de limitată. Uraniul este exploatat în Masivul Central și, deși rezervele recuperabile sunt estimate la aproximativ 50.000 de tone, mai mult de jumătate din consumul anual trebuie să fie importat. Cu toate acestea, Franța dispune de râuri rapide care curg din zonele muntoase și care îi oferă o resursă hidroelectrică amplă.

Industria metalurgică este slab aprovizionată cu materii prime indigene, deși în mod tradițional Franța a fost un producător important de minereu de fier și bauxită. Producția de minereu de fier a depășit 60 de milioane de tone la începutul anilor 1960, provenind în principal din Lorena; dar producția a încetat în prezent, în ciuda existenței continue a rezervelor. Cu un conținut scăzut de metal și greu de aglomerat, minereurile din Lorena au fost astfel mult timp suplimentate, iar acum au fost înlocuite de aprovizionarea mai bogată din străinătate, din țări precum Brazilia, Suedia și Australia. Producția de bauxită este neglijabilă, deși alte minereuri mineralizate, cum ar fi cele care conțin plumb, zinc și argint, sunt exploatate în cantități foarte mici. Se produc cantități mai mari de potasă (exploatată în Alsacia), clorură de sodiu (din minele din Lorena și Franche-Comté și din mlaștinile de sare din vestul și sudul Franței) și sulf (derivat din gazele naturale din Aquitania), dar, din nou, tendința este de scădere a producției pe măsură ce rezervele se epuizează. Oferta de piatră, nisip și pietriș este relativ omniprezentă.

Sistemul energetic

De-a lungul anilor de după cel de-al Doilea Război Mondial, creșterea cererii de energie a urmat îndeaproape rata de creștere economică. Astfel, în cea mai mare parte a perioadei de până în 1973, consumul a crescut rapid. Apoi, în urma celor două creșteri ale prețului petrolului din 1973 și 1979, cererea s-a stabilizat, urmată de o scădere la începutul anilor 1980, până când ratele de creștere au revenit după mijlocul anilor 1980.

Cererea pentru diferite tipuri de energie s-a schimbat considerabil de-a lungul timpului. În primii ani postbelici, cărbunele a asigurat cea mai mare parte a necesarului de energie. Cu toate acestea, până în anii 1960, petrolul, pe măsură ce prețul său a scăzut în termeni reali, a fost utilizat în cantități din ce în ce mai mari, astfel încât, în 1973, aproximativ două treimi din consumul de energie era reprezentat de țiței. De atunci, a apărut un model de utilizare mai diversificat. În prezent, cărbunele joacă un rol minor, în timp ce utilizarea petrolului a scăzut, fiind înlocuit parțial de gazele naturale și, în special, de energia nucleară, care reprezintă în prezent mai mult de o treime din consumul de energie primară. Una dintre principalele consecințe ale acestor schimbări a fost reducerea dependenței ridicate a țării față de sursele externe de aprovizionare.

Petrolul a fost mult timp principalul import energetic al Franței, ceea ce a dus la dezvoltarea unei importante industrii de rafinare, cu fabrici concentrate în două zone din valea inferioară a Senei (Le Havre și Rouen) și în regiunea din jurul Fos-sur-Mer și Étang de Berre. Numeroase piețe sunt aprovizionate cu produse petroliere prin conducte, care este, de asemenea, metoda de distribuție pentru gazele naturale. Importurile algeriene sosesc sub formă de gaz natural lichefiat (în principal metan) și sunt descărcate în porturile franceze, unde funcționează instalații de regazificare.

De la începutul anilor 1980, una dintre cele mai importante schimbări în aprovizionarea cu energie a fost rolul mult crescut al energiei nucleare, în detrimentul păcurii și cărbunelui; chiar și producția de energie hidroelectrică s-a stabilizat, deoarece majoritatea siturilor adecvate au fost deja exploatate, în special cele din văile Rinului și ale Ronului, din Masivul Central și din Alpi. În schimb, producția nucleară, care a beneficiat de investiții guvernamentale importante de la începutul anilor 1970, s-a extins enorm în anii 1980, în special prin construirea de situri în văile Rhône și Loire, ceea ce reflectă nevoia de mari cantități de apă de răcire. Până în secolul XXI, peste trei sferturi din energia electrică din Franța era produsă în centrale nucleare, cea mai mare proporție din lume, ceea ce a permis țării să devină un mare exportator de astfel de energie. Mai recent, dezvoltarea a încetinit substanțial, deoarece cererea a scăzut, iar grupurile de mediu au făcut campanie împotriva investițiilor suplimentare. Industria nucleară a Franței include, de asemenea, o mare fabrică de îmbogățire a uraniului la Pierrelatte, în valea inferioară a Ronului, și o uzină de tratare a deșeurilor la La Hague, lângă Cherbourg.

La începutul secolului XXI, sursele de energie regenerabilă, cum ar fi energia solară și eoliană, au căpătat o nouă importanță. Deși energia eoliană a generat mai puțin de 3 % din energia electrică consumată în Franța în 2010, „potențialul eolian” al țării era al doilea ca mărime din Europa, iar noi instalații au fost planificate în conformitate cu directivele UE privind energia regenerabilă. În plus, capacitatea solară instalată în Franța a crescut cu aproape 700% între 2009 și 2011, iar producția de 2,5 gigawați a reprezentat aproape 4% din totalul mondial.

Producția din Franța

Industria franceză a fost mult timp motorul redresării economice postbelice a țării. Cu toate acestea, după o perioadă de restructurări și ajustări substanțiale, în special în timpul perioadelor succesive de recesiune de la sfârșitul anilor 1970, acest sector (inclusiv construcțiile și ingineria civilă) angajează în prezent doar aproximativ o pătrime din forța de muncă a țării și contribuie în aceeași proporție la PIB.

Atât producția, cât și ocuparea forței de muncă au crescut rapid în anii 1950 și 1960, deoarece dezvoltarea industrială a fost stimulată de deschiderea de noi piețe și de creșterea veniturilor. Cu toate acestea, producția industrială a intrat în declin la mijlocul anilor ’70 și a urmat o perioadă de dezindustrializare majoră, deoarece producătorii au răspuns la reducerea cererii interne și la o concurență străină mai intensă. Investițiile au scăzut, întârziind modernizarea și compromițând și mai mult competitivitatea Franței. În ultimii ani, investițiile și producția au crescut din nou, deși la un ritm mai scăzut și într-un mod mai neregulat decât în perioada anterioară postbelică. Cu toate acestea, ocuparea forței de muncă în industrie este în continuare în scădere. Există o concentrare din ce în ce mai mare a proprietății ca urmare a expansiunii marilor grupuri multinaționale, ceea ce permite, de asemenea, piețelor străine să aibă un impact mai mare asupra industriei franceze.

De asemenea, au avut loc schimbări în ceea ce privește localizarea industrială. Expansiunea industrială din anii ’60 și ’70 a fost însoțită de o descentralizare pe scară largă, favorizând multe zone din Bazinul parizian (unde exista o ofertă de forță de muncă abundentă și relativ ieftină) în detrimentul capitalei. Cu toate acestea, puține sedii de companii au urmat dispersia unităților de producție, astfel încât centrul operațiunilor industriale a rămas înrădăcinat în regiunea pariziană. Declinul ocupării forței de muncă industriale de la mijlocul anilor 1970 a avut cel mai mare impact în regiunile tradiționale de producție, cum ar fi Nord-Pas-de-Calais și Lorena. Cu toate acestea, arcul larg de regiuni care se întinde prin nordul și estul Franței, din Normandia până în Auvergne-Rhône-Alpes, rămâne cea mai puternic industrializată parte a țării.

Cea mai mare parte a comerțului exterior se bazează pe schimbul de bunuri. În cazul mărfurilor agricole, Franța a devenit un exportator net din ce în ce mai important de produse agricole brute (cum ar fi cerealele), precum și de produse agroindustriale, cum ar fi produsele alimentare și băuturile, inclusiv vinurile, conservele de fructe și legume și produsele lactate. Cu toate acestea, necesitatea de a importa cantități mari de petrol (și, într-o măsură mai mică, de gaz și cărbune) a dus la un deficit considerabil pentru aceste schimburi. Deși Franța importă o mare cantitate de bunuri industriale, țara a fost mult timp un exportator important de vehicule și echipamente de transport, precum și de armament și produse electronice profesionale. Mai recent, au crescut exporturile de produse farmaceutice și parachimice.

Cea mai mare parte a comerțului exterior se realizează cu alte țări dezvoltate, iar aproximativ patru cincimi din tranzacții au loc cu țările Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE). Printre acestea, UE joacă un rol major, reflectând creșterea schimburilor de bunuri și servicii între țările membre. Mai mult de trei cincimi din exporturile și importurile franceze sunt destinate sau provin din țările UE, dintre care Germania este cu ușurință cea mai importantă. În afara UE, Statele Unite sunt celălalt partener comercial major al Franței, deși Rusia și China au revendicat un procent tot mai mare din comerțul francez în secolul XXI. Țările UE sunt o sursă importantă de importuri industriale, în timp ce produsele combustibile și materiile prime tind să provină din surse mai îndepărtate. În schimb, exporturile de produse agricole și alimentare sunt orientate predominant către piețele europene, în timp ce bunurile industriale sunt exportate către o piață mai globală.

Ramuri de producție

Pe baza ocupării forței de muncă și a cifrei de afaceri, șapte ramuri ale industriei prelucrătoare se disting ca fiind deosebit de importante: autovehicule, produse chimice, metalurgie, inginerie mecanică, electronică, produse alimentare și textile. Industria vehiculelor este dominată de activitățile celor doi producători de automobile, Peugeot SA (inclusiv Citroën) și Renault, care produc împreună aproape patru milioane de mașini anual. Producția de automobile generează un număr substanțial de locuri de muncă directe, precum și locuri de muncă în industrii subsidiare, cum ar fi marele producător de anvelope Michelin. Franța deține, de asemenea, o industrie importantă pentru fabricarea locomotivelor și a materialului rulant feroviar, pentru care rețeaua de trenuri de mare viteză (TGV), aflată în expansiune, reprezintă o piață importantă.

În cadrul industriei chimice, producția variază de la produse organice și anorganice de bază până la produse chimice fine, produse farmaceutice și alte articole parachimice, inclusiv parfumuri. Din cauza caracterului intensiv de capital al acestor activități, un rol dominant este jucat de marii producători, cum ar fi Rhône-Poulenc. În acest domeniu se desfășoară cercetări extinse. Producția chimică de bază este concentrată în zonele care oferă acces la materii prime, cum ar fi Nord-Pas-de-Calais, Étang-de-Berre și Rhône-Alpes, în timp ce producția farmaceutică este mai strâns legată de marile zone de piață și de centrele de cercetare, în special Île-de-France.

Industria metalurgică, dominată de producția de oțel, a cunoscut o restructurare majoră la sfârșitul anilor ’70 și în anii ’80, pe măsură ce cererea a scăzut și concurența din partea altor producători internaționali a crescut. Concentrată inițial în Lorena, datorită prezenței minereului de fier, producția de oțel s-a mutat către siturile de coastă din Dunkerque și Fos-sur-Mer, care se baza pe importul de minereu și cărbune. Franța este, de asemenea, un producător important de aluminiu, în special prin intermediul grupului Pechiney. Astfel de industrii metalice de bază susțin o gamă variată de activități de inginerie, răspândite pe întreg teritoriul Franței, dar cu concentrări importante în regiunile puternic urbanizate și industrializate din Île-de-France și Auvergne-Rhône-Alpes. Trăsături similare caracterizează industriile de inginerie electrică și electronică. Franța este un producător important de electronice profesionale, cum ar fi echipamentele radar, dar este slab reprezentată în domeniul electronicelor de consum, ceea ce a dus la un nivel ridicat de importuri. Țara are, de asemenea, o serie de industrii aerospațiale de înaltă tehnologie, care produc aeronave, rachete, sateliți și sisteme de lansare aferente. Aceste industrii sunt concentrate în regiunea Parisului și în sud-vest, în jurul Toulouse și Bordeaux.

Sectorul financiar

Deși sectorul financiar francez a angajat mai puțin de 13% din forța de muncă la începutul secolului al XXI-lea, acesta a reprezentat aproximativ o treime din PIB-ul total al țării. Gazda unora dintre cele mai mari bănci europene și a doua cea mai mare bursă de valori, Franța este un actor cheie pe piețele financiare ale continentului.

Franța posedă unul dintre cele mai mari sectoare bancare din Europa de Vest, iar cele trei instituții majore ale sale, Crédit Agricole, BNP Paribas și Société Générale, se numără printre cele mai importante bănci de pe continent. În mod tradițional, activitățile bancare au fost strict controlate de guvern prin intermediul Banque de France. Cu toate acestea, dereglementarea începută în anii 1960 a dus la o creștere substanțială a numărului de sucursale bancare și de deținători de conturi bancare, iar legislația din 1984 a redus și mai mult controalele asupra activităților băncilor, ceea ce le-a permis acestora să ofere o gamă mai largă de servicii și a dus la o concurență mai mare. De atunci, încurajate de ridicarea restricțiilor privind libera circulație a capitalurilor în cadrul UE în 1990, băncile și-au internaționalizat în mare măsură activitățile. În 1993, Banque de France a primit un statut independent, ceea ce a eliberat-o de sub controlul statului. În general, ocuparea forței de muncă în sectorul bancar a scăzut, în mare parte din cauza informatizării pe scară largă a tranzacțiilor și a acestei restructurări. La începutul secolului XXI, francul a cedat locul euro ca monedă legală în Franța.

Franța are o industrie de asigurări de mari dimensiuni, dominată de mari companii precum Axa, CNP și AGF, dar care include și o serie de societăți mutuale importante, care administrează planuri de pensii. Dereglementarea acestui sector a dus la o reorganizare vastă, activitatea fiind în continuare concentrată în Paris, deși o serie de orașe de provincie s-au dezvoltat ca centre specializate prin amplasarea diferitelor societăți mutuale.

Guvern și societate

În ultimele decenii, Franța a cunoscut schimbări majore. Urbanizarea rapidă și suburbanizarea au transformat multe dintre fostele zone rurale. În același timp, multe dintre marile orașe s-au confruntat cu o nevoie tot mai mare de renovare și reabilitare, adesea în fața unor niveluri de criminalitate în creștere. Regiunile industriale din nordul Franței, cândva dominante, au văzut cum baza lor tradițională de producție a scăzut și cum economiile lor au fost restructurate. În schimb, zonele din vestul și sudul Franței, care au fost cândva slab industrializate, au devenit centrul de creștere a unor noi activități de producție și servicii, în special în domeniul tehnologiilor avansate. De asemenea, acestea s-au dovedit a fi zone din ce în ce mai atractive pentru a trăi, a munci și a petrece vacanța.

Aceste tendințe demografice au fost facilitate de îmbunătățiri substanțiale ale infrastructurii de transport, sub forma unor noi autostrăzi și a dezvoltării TGV, rețeaua de trenuri de mare viteză. În ciuda mișcărilor spontane și a politicilor de descentralizare, precum și a provocărilor generate de noile forme de guvernare locală, Parisul își păstrează rolul dominant în cadrul națiunii.

Pentru a obține stabilitatea politică care a lipsit în cea de-a treia și a patra republică, constituția din 1958 a adoptat o formă de guvernare mixtă (semiprezidențială), care combină elemente ale sistemelor parlamentar și prezidențial. Ca urmare, parlamentul este un organ legislativ bicameral compus din membri aleși ai Adunării Naționale (camera inferioară) și ai Senatului (camera superioară). Președintele este ales separat prin sufragiu universal direct și funcționează ca șef de stat. Constituția îi conferă președintelui puterea de a numi prim-ministrul (adesea cunoscut sub numele de premier), care supraveghează executarea legislației. Președintele numește, de asemenea, Consiliul de Miniștri, sau cabinetul, care, împreună cu prim-ministrul, este denumit guvern.

Rolul președintelui

Sistemul francez se caracterizează prin rolul puternic al președintelui republicii. Funcția președintelui este unică prin faptul că are autoritatea de a ocoli parlamentul, supunând referendumurile direct poporului, și chiar de a dizolva parlamentul cu totul. Președintele prezidează Consiliul de Miniștri și alte consilii înalte, semnează cele mai importante decrete, numește înalți funcționari publici și judecători, negociază și ratifică tratate și este comandantul suprem al forțelor armate. În circumstanțe excepționale, articolul 16 permite concentrarea tuturor puterilor statului în cadrul președinției. Acest articol, pus în aplicare din aprilie până în septembrie 1961 în timpul crizei algeriene, a fost aspru criticat, dovedindu-se a avea o valoare practică limitată din cauza condițiilor stricte legate de funcționarea sa.

Marea influență a lui De Gaulle și presiunile exercitate de condițiile politice instabile au avut tendința de a întări autoritatea președinției în detrimentul restului guvernului. În timp ce constituția (articolul 20) însărcinează guvernul să „determine și să dirijeze” politica națiunii, de Gaulle și-a arogat dreptul de a lua cele mai importante decizii, în special în ceea ce privește politica externă, militară și instituțională, iar succesorii săi au adoptat un model similar de comportament. Constituția din 1958 prevedea un mandat prezidențial de șapte ani, dar, în cadrul unui referendum din 2000, mandatul a fost redus la cinci ani, începând cu alegerile din 2002

Cu toate acestea, rolul prim-ministrului a câștigat treptat în statură. Din punct de vedere constituțional, această funcție este responsabilă pentru stabilirea politicii guvernamentale și exercită controlul asupra funcției publice și a forțelor armate. În plus, în timp ce, în timpul lui de Gaulle, toate deciziile majore tindeau să fie luate la Palatul Élysée (reședința președintelui), responsabilitatea pentru politică, cel puțin în chestiuni interne, a trecut încet-încet la șeful guvernului. În special de la mijlocul anilor 1970, a existat o tendință de stabilire a unui parteneriat de lucru între președinte și prim-ministru. În cele din urmă, puterea președintelui este legată de puterea parlamentară a partidelor care îl susțin și care formează o majoritate în Adunarea Națională. Cu toate acestea, este posibil ca partidele președintelui să devină minoritare în adunare, caz în care președintele trebuie să numească un prim-ministru din partea facțiunii majoritare. Începând cu 1986, Franța a cunoscut mai multe perioade de guvern divizat, cunoscute sub numele de „coabitare”, în care președintele și prim-ministrul aparțineau unor partide diferite.