Totul despre politica, populația și economia Olandei! Singura țară din Europa situată sub nivelul mării

Regatul Țărilor de Jos, sau, mai pe scurt, Olanda, este o țară din vestul Europei, cunoscută pentru altitudinea sa joasă, câmpurile de lalele hipnotizante și arhitectura sa veselă. Cu toate că este o țară mică, economia Olandei este una dintre cele mai puternice din Europa, iar prin extensie, din întreaga lume, având o poziție strategică în ceea ce privește comerțul și relațiile economice internaționale. Olanda este cunoscută pentru exporturile sale de produse agricole, cum ar fi flori, legume și lactate, dar și pentru tehnologia sa avansată, industria chimică și prezența unor companii de renume mondial. În contextul economiei mondiale, Olanda este o țară care joacă un rol important, fiind membră a Uniunii Europene și a Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică.

O democrație parlamentară sub conducerea unui monarh constituțional, regatul Țărilor de Jos include fostele sale colonii din Antilele Mici, un arhipelag de insule din Caraibe: Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Eustatius și Sint Maarten. Monarhia din Olanda este ereditară atât în linie masculină, cât și în linie feminină. Constituția, care datează din 1814, declară că șeful statului, monarhul, este inviolabil și întruchipează astfel conceptul de responsabilitate ministerială. De asemenea, aceasta prevede că niciun guvern nu poate rămâne la putere împotriva voinței parlamentului.

Populația Olandei

Credința populară susține că olandezii sunt un amestec de frizoni, sași și franci. De fapt, cercetările au făcut plauzibilă afirmația conform căreia locuitorii autohtoni ai regiunii erau un amestec de grupuri de populație pregermanice și germanice care, în decursul timpului, au convergent în principala regiune deltaică a Europei de Vest. Din aceste grupuri, în secolele VII și VIII au apărut câteva politețuri majore bazate pe anumite unități etnice și culturale care au fost identificate apoi ca frizoni, sași și franci.

Republica Olandeză a luat naștere din statele medievale, iar succesorul său legal, Regatul Țărilor de Jos, a atras nenumărați imigranți de-a lungul secolelor. Un impuls puternic a fost principiul libertății de gândire, care a generat toleranța relativă care s-a dezvoltat în secolele al XVI-lea și al XVII-lea. Aceste sentimente au fost, și sunt, cele mai evidente în centrele comerciale și industriale prospere din provinciile vestice, care au atras mulți membri ai minorităților religioase sau politice persecutate. Printre aceștia se numărau locuitorii din zonele joase din sud, hughenoții francezi și evreii portughezi, alături de mulți oameni care căutau să-și îmbunătățească situația economică, cum ar fi germanii și evreii non-iberici. În secolul al XX-lea, imigranții din fostele colonii olandeze de peste mări s-au adăugat la acest aflux; printre aceștia se numără indonezieni și popoare din Moluccas și din Surinam, de pe coasta de nord-est a Americii de Sud. Cu toate acestea, în ultimele decenii, odată cu sosirea în număr mare a musulmanilor din Turcia și Maroc, îmbrățișarea olandeză a diversității a fost mai fragilă. La începutul secolului XXI, nu numai că a apărut o mișcare virulentă împotriva imigranților, dar și guvernul a cerut ca imigranții să treacă un test în țara lor de origine referitor la limba și cultura olandeză înainte de a li se permite să intre în Olanda.

Limbi străine

Limba oficială este olandeza, o limbă germanică vorbită și de locuitorii din nordul Belgiei (unde este numită flamandă). Afrikaans, o limbă oficială a Africii de Sud, este o variantă a limbii olandeze vorbită de emigranții din secolul al XVII-lea din regiunile Olanda și Zeeland. În afară de olandeză, locuitorii provinciei nordice Friesland vorbesc, de asemenea, propria lor limbă (numită în română frisonă), care este mai apropiată de engleză decât de olandeză sau germană. În special în marile orașe, mulți oameni vorbesc fluent mai multe limbi, ceea ce reflectă poziția geografică a țării, istoria ocupației sale și atracția sa pentru turiști. Engleza, franceza și germana se numără printre limbile frecvent auzite.

Moștenirea umanismului olandez

Ospitalitatea considerabilă de care dau dovadă olandezii își are poate, într-o anumită măsură, rădăcinile în spiritul umanismului caracteristic Republicii Olandeze din secolele XVI-XVIII. Figuri precum Desiderius Erasmus în secolul al XVI-lea și Hugo Grotius în secolul al XVII-lea întruchipează acest spirit. Aceasta a dus la un mod de gândire mai degrabă pragmatic care a dominat cultura burgheză olandeză începând cu secolul al XVI-lea, coexistând cu o perspicacitate comercială în creștere. Societatea olandeză în evoluție a ajuns să cuprindă o diversitate de tradiții religioase, de la calvinismul rigid și forme mai tolerante de protestantism la catolicismul roman conformist. Calvinismul a fost întotdeauna religia elitei naționale, în timp ce romano-catolicismul putea fi practicat doar în spatele ușilor închise înainte de 1798 (când toate religiile au fost declarate egale în fața legii), iar în diferite momente anumite secte au fost persecutate. În comparație cu unii dintre vecinii săi, Țările de Jos au dat dovadă, din punct de vedere istoric, de un grad remarcabil de toleranță religioasă.

În ceea ce privește apartenența formală, populația actuală a Olandei poate fi împărțită în trei grupuri aproape egale în raport cu religia: romano-catolici (provinciile sudice Limburg și Noord-Brabant sunt în mod tradițional aproape monolit catolice, dar în ceea ce privește numărul absolut de catolici trăiesc mai mulți catolici la nordul marilor fluvii decât în Noord-Brabant și Limburg), protestanți (în special adepții Bisericii Reformate Olandeze) și nereligioși. Adepții islamului au dezvoltat o gamă largă de instituții în Olanda și constituiau aproximativ 6 la sută din populație la începutul secolului XXI.

Modele de așezări omenești

Urbanizarea modernă în Țările de Jos a avut loc în principal în secolul al XX-lea. În 1900, mai mult de jumătate din populație locuia încă în sate sau orașe cu mai puțin de 10.000 de locuitori. Un secol mai târziu, această proporție a scăzut la aproximativ o zecime. Cu toate acestea, s-a înregistrat o scădere a populației corespunzătoare orașelor din marile centre metropolitane. Aceste orașe centrale devin acum centre economice și culturale, iar populația lor s-a răspândit în afara orașului în căutarea unor locuințe mai noi și a unui spațiu de locuit mai mare în suburbii, în noile cartiere rezidențiale ale așezărilor rurale și în noile orașe. În anii ’60 și ’70, autoritățile au stimulat această dezvoltare prin subvenționarea construcției de locuințe într-un număr de așa-numite nuclee de creștere și prin mutarea mai multor grupări de birouri publice din zona centrală de vest a țării în zone mai rurale din nord, est și sud. Cu toate acestea, mai recent, politica guvernamentală de planificare a vizat din nou concentrarea populației în interiorul și în jurul orașelor existente, în special în partea de vest a țării.

În această parte a Olandei, cea mai mare parte a populației este concentrată în nucleul urban în formă de potcoavă, cunoscut sub numele de Randstad („Orașul de pe margine” sau „Orașul de pe margine”), care cuprinde orașe precum Rotterdam, Haga, Leiden, Haarlem, Amsterdam, Hilversum și Utrecht. Extensiile Randstadului se întind spre est (Arnhem, Nijmegen) și spre sud (Breda, Tilburg, Eindhoven), formând astfel așa-numitul inel urban al Țărilor de Jos Centrale. Alte centre urbane sunt Groningen în nord-est, Enschede și Hengelo în est, precum și Maastricht și Heerlen în sud-est. Politica guvernamentală este de a menține orașele tradiționale separate de benzi de terenuri agricole sau de agrement.

Cultura populației olandeze

Viața culturală a Olandei este variată și plină de viață. Arta picturală și meșteșugurile olandeze sunt renumite în întreaga lume, iar pictorii olandezi se numără printre cei mai mari pe care i-a cunoscut lumea. Olandezii înșiși sunt foarte mândri de moștenirea lor culturală, iar guvernul este puternic implicat în subvenționarea artelor, abjurând în același timp de un control artistic direct asupra întreprinderilor culturale. Într-adevăr, tradiția îndelungată a libertății de exprimare olandeze a jucat, fără îndoială, un rol semnificativ în înflorirea culturii olandeze de-a lungul timpului.

Viața cotidiană și obiceiurile sociale

Simbolurile olandeze, pantofii de lemn, șepcile de dantelă, lalelele și morile de vânt, sunt cunoscute în întreaga lume, dar ele spun doar o mică parte din povestea vieții contemporane din Țările de Jos. Cu excepția unor localități precum Vollendam și Marken și a ocaziilor de sărbătoare națională, îmbrăcămintea tradițională a cedat demult locul unui stil vestimentar în concordanță cu cel din restul Europei de Nord. Bulbii și tuberculii înfloriți, inclusiv lalelele, rămân o marfă de export importantă, iar diverse festivaluri le sărbătoresc. Acestea sunt, de asemenea, expuse în cadrul expoziției anuale de flori de primăvară din grădinile Keukenhof și în locuri precum piața de flori din Aalsmeer.

Bucătăria olandeză se remarcă prin multe feluri de mâncare individuale, inclusiv clătite umplute (pannekoeken); produse de patiserie, cum ar fi banket (un deliciu umplut cu pastă de migdale), oliebollen (un produs de patiserie prăjit și pudrat cu zahăr pudră) și speculaas (prăjituri cu condimente); și o mare varietate de brânzeturi tari, inclusiv Edam și Gouda, soiuri de renume mondial care își au originea în orașele care le poartă numele. Jenever, strămoșul olandez al ginului, este o băutură spirtoasă pe bază de orz maltezat produsă în două tipuri de bază, jonge („tânăr”) și oude („vechi”, care conține un procent mai mare de vin de malț și, prin urmare, este mai tare și adesea gălbuie ca urmare a învechirii vinului de malț). Ambele tipuri conțin o varietate de substanțe botanice, în special ienupăr (genever), pentru aromatizare. Lemnul dulce olandez, care este deosebit de sărat, este o bomboană populară. Rijsttafel indoneziană („masa de orez”), care s-a dezvoltat ca o metodă prin care proprietarii de plantații olandeze puteau degusta multe alimente indoneziene în colonii, a fost importată în Țările de Jos și a devenit un preparat de bază în marile orașe olandeze. Pe lângă sărbătorile de tradiție creștină (Paștele, Crăciunul, Rusaliile și Înălțarea Domnului), olandezii sărbătoresc Ziua Amintirii (4 mai) și Ziua Eliberării (5 mai), deși ultima este comemorată doar la intervale de cinci ani. De departe, cea mai importantă sărbătoare olandeză este Ziua Regelui, celebrată pe 27 aprilie, ce ține locul unei zile naționale a regatului.

Instituții culturale

Țările de Jos au o gamă bogată de muzee susținute de stat. Cel mai faimos este Rijksmuseum din Amsterdam (Muzeul Național), renumit pentru colecția sa de lucrări ale marilor maeștri olandezi din secolul al XVII-lea (în special Rembrandt). Alte muzee importante dotate de stat sunt Mauritshuis din Haga, Het Loo (fostul palat regal) din Apeldoorn și Stedelijk Museum din Amsterdam, recunoscut pentru colecția sa de pictură contemporană. Două muzee, Rijksmuseum Vincent van Gogh din Amsterdam și Rijksmuseum Kröller-Müller din Otterlo (Veluwe), sunt renumite pentru colecțiile lor de picturi ale lui van Gogh. Adesea trecute cu vederea sunt o serie de muzee excepționale mai mici, cum ar fi Huis Lambert van Meerten (Casa Lambert van Meerten) din Delft și Nederlands Tegelmuseum (Muzeul Țiglelor din Țările de Jos) din Otterlo, ambele specializate în faianță și gresie. Cele mai populare muzee populare sunt Openluchtmuseum (Muzeul în aer liber) din Arnhem și Zuiderzeemuseum din Enkhuizen. De asemenea, în Amsterdam turiștii pot vizita casa în care a fost ascunsă Anne Frank în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, transformată în muzeu.

Sport și recreere

Regiunile preferate pentru recreere în aer liber sunt coastele maritime cu plajele lor largi de nisip și numeroasele lacuri interioare din vestul și nordul țării. Acestea sunt frecventate atât de vizitatorii olandezi, cât și de cei străini. Olandezii sunt, de asemenea, atrași de zonele colinare, cum ar fi Veluwe, în timp ce vizitatorii străini merg în masă în orașele vechi din partea de vest a țării, Amsterdam fiind cea mai populară destinație. Locurile de vacanță străine preferate de olandezi sunt coastele mediteraneene în timpul vacanței de vară și Alpii în timpul vacanței de iarnă.

Ciclismul este o activitate populară, pentru naveta, recreere și sport, care implică cel puțin jumătate din populație. Alte sporturi preferate sunt tenisul, hocheiul pe iarbă și patinajul pe gheață. Elfstedentocht este o cursă populară de patinaj pe gheață care trece prin 11 orașe din provincia Friesland; se desfășoară numai în timpul iernilor cu gheață abundentă. Olandezii sunt, de asemenea, jucători și fani înfocați ai fotbalului (soccer), iar echipele de club, cum ar fi istoricul Ajax din Amsterdam și echipa națională olandeză, au cunoscut un mare succes internațional, nu în ultimul rând în anii 1970, când echipa națională, condusă de Johan Cruyff și Johan Neeskens, a fost pionierul conceptului de „fotbal total”, care solicită jucători cu abilități polivalente pentru a îndeplini atât sarcini defensive, cât și de atac. Țările de Jos au debutat la Jocurile Olimpice de la Paris din 1900, iar Jocurile de vară au avut loc la Amsterdam în 1928. Atleții olimpici olandezi au câștigat medalii la ciclism, înot și patinaj.

Economia Olandei

După cel de-al Doilea Război Mondial, Olanda a fost o țară puternic industrializată, ocupând o poziție centrală în contextul economiei mondiale și a țărilor din Europa. Deși agricultura reprezintă un procent mic din venitul național și din forța de muncă, ea rămâne un contribuitor foarte specializat la exporturile olandeze. Din cauza penuriei de resurse minerale, cu excepția importantă a gazelor naturale, țara este dependentă de importuri mari de materiale de bază.

Economia Olandei este de piață, însă statul a fost în mod tradițional un participant semnificativ în domenii precum transportul, extracția resurselor și industria grea. De asemenea, guvernul angajează un procent substanțial din totalul forței de muncă și influențează politica de investiții. Cu toate acestea, în anii 1980, când climatul ideologic a favorizat economia de piață, a fost inițiată o privatizare considerabilă, intervenția economică a guvernului a fost redusă, iar statul social a fost restructurat. Companii de stat precum DSM (Minierele Naționale Olandeze) și KLM (Compania Regală Aeriană) s-au numărat printre cele privatizate. Cu toate acestea, economia Olandei este susținută de un amestec de industrii și servicii.

De la cel de-al Doilea Război Mondial, dezvoltarea economică a fost stimulată în mod conștient de politica guvernamentală, iar subvențiile de stat au fost acordate pentru a atrage industria și serviciile către nordul relativ subdezvoltat și către anumite alte buzunare de stagnare economică. În ciuda acestor subvenții, partea de vest a țării rămâne centrul noilor activități, în special în sectorul serviciilor.

Agricultură

Terenul agricol al țării este împărțit în pășuni, terenuri arabile și terenuri horticole. Producția de lapte olandeză este foarte dezvoltată; producția de lapte pe hectar de pășune și producția pe vacă sunt printre cele mai ridicate din economia mondială. Un bun procent din producția totală de lapte este exportat după ce a fost transformat în produse lactate precum unt, brânză și lapte condensat. Carnea și ouăle sunt produse în exploatații de creștere intensivă a animalelor, unde un număr enorm de porci, viței și păsări de curte sunt ținute în grajduri mari și hrănite în principal cu furaje importate. Majoritatea cerealelor pentru consumul uman, precum și a furajelor, sunt importate.

Horticultura practicată în seră are o importanță deosebită. Exportul de roșii de seră, castraveți, ardei, flori tăiate și plante de apartament a crescut foarte mult, iar Olanda deține în prezent o parte importantă din totalul suprafeței horticole din țările Europei cultivate sub sere. Horticultura în aer liber produce, de asemenea, fructe, legume, flori tăiate și bulbi, aceștia din urmă provenind din câmpurile de bulbi colorați de renume mondial. Doar o zecime din teren este împădurit. Industria olandeză a pescuitului, deși nu este mare, este totuși semnificativă. La începutul secolului al XXI-lea, trei sferturi din peștele consumat în Olanda era capturat în străinătate, însă aproximativ patru cincimi din totalul capturilor erau exportate.

Resurse naturale

Odată cu utilizarea tot mai mare a petrolului și mai ales a gazelor naturale, exploatarea cărbunelui (concentrată în sud-est) a fost întreruptă în 1974 din cauza creșterii costurilor de producție. Olanda importă anual câteva milioane de tone de cărbune pentru a satisface nevoile interne și industriale, inclusiv pe cele ale unor instalații industriale precum combinatul siderurgic de la IJmuiden de la gura de vărsare a Canalului Mării Nordului.

Producția de țiței, ale cărei zăcăminte sunt minime, acoperă doar o mică parte din necesarul olandez. Puțurile sunt situate în apropiere de Schoonebeek, în nord-est și în sud-vest. Cantități mari de țiței sunt importate pentru a fi rafinate în Olanda, iar o mare parte din petrolul rafinat este exportat.

Descoperirea gazelor naturale în 1959 a avut o influență extraordinară asupra dezvoltării economiei Olandei. Zăcămintele de gaz se află în nord-estul Olandei, cel mai mare zăcământ fiind cel de la Slochteren, și sub sectorul olandez al Mării Nordului. În conformitate cu Convenția de la Geneva din 1958, Olandei i-a fost alocat un bloc de 57.000 de km pătrați din platoul continental al Mării Nordului, o suprafață mai mare decât țara însăși. Progresele tehnologice au dus la o creștere a producției offshore în ultimele decenii ale secolului XX. O treime din gazul natural produs este exportat, în principal în țările Uniunii Europene (UE), contribuind la îmbunătățirea balanței de plăți în sectorul economic, în care Olanda a avut, de obicei, cel mai mare deficit. Descoperirile de gaze naturale au dat startul unei tendințe în industriile olandeze către o mai mare utilizare a combustibilului produs pe plan intern.

Unul dintre rezultatele dependenței de gaz este faptul că energia nucleară este foarte limitată în Țările de Jos. Pe de altă parte, peisajul maritim plat este foarte potrivit pentru utilizarea turbinelor eoliene, care sunt din ce în ce mai mult folosite în zonele agricole. Printre celelalte resurse ale țării se numără zincul, extras la Budel, sodiul la Delfzijl și magneziul la Veendam.

Fabricarea

Dezvoltarea industrială modernă a Olandei a început relativ târziu, în jurul anului 1870, iar producția a crescut chiar și în timpul Marii Crize din anii 1930. Continuarea dezvoltării a devenit o prioritate după cel de-al Doilea Război Mondial, când cifrele demografice și surplusurile de forță de muncă agricolă în creștere au necesitat crearea a zeci de mii de locuri de muncă în fiecare an. Industriile prelucrătoare reprezentau aproximativ o cincime din forța de muncă la începutul secolului al XXI-lea, dar doar aproximativ o optime din valoarea producției. Componentele importante ale sectorului manufacturier includ industria alimentară și a băuturilor, industria metalurgică, chimică, a produselor petroliere, precum și industria electrică și electronică. Industria textilă, construcția de nave și construcția de aeronave au fost importante din punct de vedere istoric, dar ocuparea forței de muncă în aceste sectoare a scăzut foarte mult. Guvernul a încurajat o nouă dezvoltare industrială în domeniile microelectronicii, biotehnologiei și așa-numita economie digitală.

Transporturi și telecomunicații

În Țările de Jos, transporturile au o importanță deosebită pentru economia Olandei, deoarece țara funcționează ca o poartă pentru traficul de mărfuri între Europa de Vest și restul lumii. (Amsterdam, de exemplu, a fost timp de secole centrul schimbului de diamante). Comerțul circulă prin porturile olandeze, continuându-și trecerea cu vaporul, trenul, camionul și conducta. Traficul maritim reprezintă mai mult de jumătate din cantitatea totală de mărfuri încărcate și descărcate în Țările de Jos și, într-adevăr, întreaga parte sudică a Mării Nordului poate fi comparată cu o imensă piață de trafic, alimentată de râurile Tamisa, Rin, Maas și Schelde, cu legături în interiorul continentului care o transformă într-una dintre cele mai mari artere comerciale din lume. Rotterdam are cel mai bine dotat port modern din țară și cel mai mare de pe continentul European. Europoort, regiunea dintre Rotterdam și Marea Nordului, poate fi ușor accesată de cele mai mari nave oceanice; aceasta servește drept cale de acces prin Canalul New Waterway la portul Rotterdam. Timp de aproximativ 40 de ani, până când a fost eclipsat de porturile asiatice mai aglomerate la începutul secolului XXI, Rotterdam a gestionat mai mult tonaj decât orice alt port din lume. De asemenea, în ceea ce privește prelucrarea petrolului, Rotterdam este unul dintre cele mai importante centre din lume, cu facilități pentru a primi cele mai mari superpetroliere. Numărul de ambarcațiuni fluviale este probabil de neegalat de nicio altă țară.

Alte porturi importante, deși eclipsate de Rotterdam-Europoort, sunt Amsterdam și, pe Schelda de Vest, Flushing și Terneuzen. KLM a inițiat serviciul regulat între Amsterdam și Londra în 1920 și a devenit una dintre cele mai importante companii aeriene din lume, fuzionând cu Air France în 2004 pentru a forma Air France-KLM. Aeroportul din Amsterdam (Schiphol), situat pe locul fostului lac Haarlem, la aproximativ 4 metri sub nivelul mării, este unul dintre cele mai mari aeroporturi din țările Europei. Aeroporturi mai mici de importanță internațională sunt Rotterdam (Zestienhoven), Eindhoven și Maastricht.

În ceea ce privește traficul intern, vehiculele cu motor, acomodate de o rețea rutieră cuprinzătoare, domină atât transportul de pasageri, cât și cel de mărfuri, în ciuda faptului că există o rețea feroviară modernă și densă. Companiile olandeze de transport rutier de mărfuri sunt lideri de piață și constituie o mare parte din acest tip de activitate în UE. În plus, companiile olandeze de transport maritim gestionează aproximativ două cincimi din transportul de mărfuri pe apă din UE. Rețeaua olandeză de căi navigabile interioare, formată din aproximativ 4 800 km de râuri și canale, este legată de sistemele belgian, francez și german. Pe lângă căile navigabile naturale, cum ar fi râurile Rin, Lek, Waal și Maas, numeroase căi navigabile artificiale, canalul Juliana, canalul Amsterdam-Rhin (între Amsterdam și Tiel), canalul Maas-Waal (la vest de Nijmegen) și altele, leagă porturile principale de pe coastă de interiorul țării.

Politica Olandei

Statele generale (Staten-Generaal), așa cum este cunoscut oficial Parlamentul, este format din două camere: Prima Cameră (Eerste Kamer), sau Senatul, ai cărei membri sunt aleși de către membrii consiliilor din cele 12 provincii ale Olandei, și a doua Cameră (Tweede Kamer), sau Camera Reprezentanților, aleasă în mod direct. Ambele camere împart puterea legislativă cu guvernul, cunoscut oficial sub numele de Coroană (Kroon), definit ca șeful statului care acționează împreună cu miniștrii. Cele două camere controlează politica guvernamentală. Prima Cameră poate doar să aprobe sau să respingă legislația, dar nu are puterea de a o propune sau de a o modifica.

La fiecare patru ani, după ce au avut loc alegeri pentru cea de-a doua Cameră, guvernul demisionează și începe un proces de negociere între liderii partidelor alese care aspiră să formeze un guvern care să aibă asigurat sprijinul unei majorități parlamentare. De obicei, este nevoie de câteva luni de manevre înainte ca un formateur, așa cum este cunoscut principalul arhitect al unei astfel de coaliții, să fie gata să accepte o invitație regală de a forma un guvern. Șeful statului numește apoi în mod oficial miniștrii. În cazul unor crize politice care duc la căderea guvernului înainte de sfârșitul unei perioade de patru ani, are loc același proces de negociere. Monarhul, acționând la sfatul miniștrilor, are dreptul de a dizolva una sau ambele camere, moment în care se organizează noi alegeri.

Administrația locală

În ceea ce privește administrația locală, cele mai importante instituții sunt municipalitățile (gemeenten). De la cel de-al Doilea Război Mondial, numărul de municipalități, care odată totalizau peste 1.000, a fost redus drastic ca urmare a redirecționărilor. Fiecare municipalitate este condusă de un consiliu ales în mod direct, care este prezidat de un burgemeester (primar), numit de guvernul național și care îndeplinește funcția de președinte al executivului, ai cărui membri sunt aleși de către și din consiliu; la începutul secolului al XXI-lea, s-a discutat activ despre alegerea directă a primarilor. În acele domenii în care se aplică propriile ordonanțe ale consiliilor, municipalitățile sunt autonome. În multe cazuri, legislația națională sau ordonanțele provinciale prevăd cooperarea dintre autoritățile municipale.

Țara este împărțită în 12 provincii: Groningen, Friesland, Drenthe, Overijssel, Flevoland, Gelderland, Utrecht, Noord-Holland, Zuid-Holland, Zeeland, Noord-Brabant și Limburg. Sistemul lor administrativ are aceeași structură ca și guvernul municipal: consilii alese direct (staten), care aleg membrii executivului, cu excepția președintelui, care este numit de guvernul național. Principalele funcții ale provinciilor includ supravegherea municipalităților din interiorul granițelor lor și a consiliilor districtuale de control al apei (waterschappen).

Justiție

În Olanda, administrarea ordinară a justiției este încredințată exclusiv judecătorilor numiți pe viață. Există tribunale cantonale (kantongerechten), care își exercită jurisdicția într-o întreagă gamă de cauze civile și penale minore. Cazurile mai importante sunt soluționate de unul dintre tribunalele districtuale (rechtbanken), care poate, de asemenea, să judece apelurile la deciziile tribunalelor cantonale. Apelurile împotriva deciziilor instanțelor districtuale sunt judecate de una dintre cele cinci curți de apel (gerechtshoven). Curtea Supremă (Hoge Raad) asigură o aplicare uniformă a legii, dar nu poate stabili constituționalitatea. În cadrul procesului legislativ propriu-zis, guvernul și parlamentul judecă împreună asupra constituționalității unui proiect de lege aflat în examinare. Legile care sunt în contradicție cu acordurile internaționale ale țării nu pot fi aplicate de către instanțe.

Olanda joacă, de asemenea, un rol important în dreptul internațional. La Haga este sediul Curții Penale Internaționale, al Curții Internaționale de Justiție și al Europol.

Procesul politic

Cea de-a doua Cameră, consiliile provinciale și consiliile municipale sunt alese în conformitate cu un sistem de reprezentare proporțională. La alegerile generale pentru cea de-a doua Cameră, pentru a obține unul dintre locurile din Cameră poate fi nevoie de doar 0,66% din totalul voturilor. Prin urmare, un număr mare de partide și mișcări politice sunt reprezentate în parlament. Principalele partide politice olandeze la începutul secolului XXI au inclus Apelul Creștin-Democrat (CDA), format în anii 1970 dintr-o coaliție a principalelor partide creștine; Partidul Muncii (Partij van de Arbeid; PvdA); Partidul Popular Liberal pentru Libertate și Democrație (Volkspartij voor Vrijheid en Democratie; VVD); Partidul Socialist; Democrații 66 (D66); și Partidul pentru Libertate (Partij voor de Vrijheid; PVV), condus de Geert Wilders, un populist anti-islam, care se bazează pe sprijinul pentru defuncta Listă Pim Fortuyn (LPF), numită după numele fondatorului său, Wilhelmus Fortuyn, un populist anti-imigrație care a fost asasinat în 2002. Există, de asemenea, o proporție relativ ridicată de femei reprezentante în statele generale (peste o treime la începutul secolului XXI). Dreptul de vot este extins la toți cetățenii olandezi care au împlinit vârsta de 18 ani, cu excepția câtorva grupuri speciale, cum ar fi persoanele cu deficiențe mintale. Aproximativ trei sferturi dintre cetățeni sunt alegători înregistrați.

Securitate

Forțele militare olandeze sunt formate dintr-o armată, o marină și o forță aeriană; există, de asemenea, o mică unitate de poliție militară. Până în anii 1990, toți cetățenii de sex masculin erau supuși serviciului militar la vârsta de 18 ani; cu toate acestea, sfârșitul Războiului Rece, reunificarea Germaniei și desființarea Pactului de la Varșovia au schimbat rapid nevoile de apărare ale Olandei. În prezent, armata este o forță de voluntariat deschisă bărbaților și femeilor care au împlinit vârsta de cel puțin 20 de ani. Cu mai puțin personal decât înainte, se concentrează pe controlul crizelor și pe o mobilitate mai mare.

Sănătate și bunăstare

În urma celui de-al Doilea Război Mondial, Țările de Jos au dezvoltat un sistem elaborat de securitate socială, oferind tuturor cetățenilor săi asistență medicală universală și ajutoare de bătrânețe și de șomaj. Toți cetățenii au dreptul la patru sisteme naționale de asigurări: Legea generală privind pensiile pentru limită de vârstă, Legea generală privind văduvele și orfanii, Legea privind cheltuielile medicale excepționale și Legea generală privind prestațiile de invaliditate. Există, de asemenea, patru sisteme de asigurare pentru angajați: Legea privind prestațiile de boală, Legea privind asigurarea de invaliditate, Legea privind asigurarea obligatorie de sănătate și Legea privind asigurarea de șomaj. Sistemul este completat de o serie de servicii sociale, cele mai importante fiind Legea generală privind alocațiile familiale, care prevede alocații familiale pentru copiii cu vârsta de până la 17 ani și, în anumite circumstanțe, pentru copiii mai mari (inclusiv pentru cei care nu au dreptul la bursele studențești), și Legea privind asistența națională, în temeiul căreia se plătesc prestații solicitanților care au venituri mici sau nu au niciun venit.

Sistemul este unul dintre cele mai generoase din lume, dar, începând cu anii 1980, costurile sale au devenit din ce în ce mai prohibitive. La fel ca în cazul sistemelor utilizate de multe alte democrații occidentale, au existat revizuiri majore ale sistemului olandez, cum ar fi dispozițiile privind împărțirea costurilor și restricțiile care implică lucrătorii temporari, persoanele care desfășoară activități independente și cetățenii non-olandezi. Pensia guvernamentală este utilizată în combinație cu pensiile de la angajatori și de la planuri de asigurări private.

Criza locuințelor

Un deficit sever de locuințe a început să se dezvolte după mijlocul secolului al XX-lea și a devenit o sursă de controverse politice. În anii 1970, în fața unei cereri în continuă creștere, chiar și o explozie fără precedent a construcțiilor de locuințe s-a dovedit a fi insuficientă. Schimbările demografice au dus la o creștere rapidă a numărului de gospodării, iar creșterea nivelului de trai a alimentat consumul de spațiu pe persoană. Această criză a dispărut la mijlocul anilor 1970, fiind înlocuită de una financiară.

Controlul chiriilor, precum și oportunitățile alternative de investiții și introducerea securității sociale a statului bunăstării, au redus sectorul locativ privat de la peste 60 % în 1947 la mai puțin de 15 % la sfârșitul anilor 1980. Extinderea stocului de locuințe postbelice a fost posibilă doar prin investiții masive în locuințe de închiriat subvenționate, gestionate de asociații de locuințe fără scop lucrativ. Concomitent, sectorul proprietarilor de locuințe generos subvenționate s-a extins. În prezent, puțin peste jumătate din locuințele olandeze sunt deținute de către ocupanții lor (o cifră încă scăzută în raport cu standardele UE). De la începutul anilor 1990, guvernul a renunțat la rolul său central în controlul și subvenționarea chiriilor și a concentrat resursele publice disponibile mai mult pe grupurile cu venituri mai mici. În 2001, la un secol de la Legea locuințelor din 1901, Olanda a declarat oficial că a pus capăt penuriei de locuințe, însă tinerii se confruntă în continuare în zilele noastre cu o criză a locuințelor.

Sursă: Britannica