După desfășurarea cu succes a rachetelor Storm Shadow cu rază lungă de acțiune împotriva Rusiei, capacitatea de atac la distanță a Ucrainei ar putea fi consolidată și mai mult cu rachete franceze SCALP-EG. La televiziunea națională, președintele francez nu a anunțat calendarul de livrare a rachetelor SCALP-EG către Ucraina.
Rachetele franceze SCALP-EG sunt echipate în cea mai mare parte pe avioanele de vânătoare Rafale avansate de generația 4.5 ale Forțelor Aeriene Franceze și ale altor operatori de Rafale. În luna ianuarie a acestui an, un oficial francez a declarat că țara sa nu a exclus înarmarea Kievului cu avioane de luptă. La vremea respectivă, un purtător de cuvânt al Forțelor Aeriene ucrainene a declarat că serviciul căuta, de asemenea, Rafale și Gripens de la statele NATO, pe lângă avionul de luptă F-16.
Noi rachete pentru Ucraina
De atunci, Franța a revenit asupra declarațiilor sale. Parisul a negat ulterior că astfel de planuri ar fi fost luate în considerare. Cu toate acestea, decizia de a furniza SCALP-EG vine după vizita surpriză a președintelui ucrainean Volodimir Zelenski în Franța, despre care se spune că are ca scop asigurarea mai multor echipamente militare înainte de contraofensiva planificată. De fapt, cu o rază de acțiune declarată de peste 155 de mile, racheta SCALP-EG are capacități mai mari decât orice muniție livrată de NATO condusă de SUA, cu excepția rachetelor Storm Shadow. Racheta franceză SCALP-EG este versiunea franceză a rachetei Storm Shadow, dezvoltată în comun de Franța și Marea Britanie.
Se pare că racheta Storm Shadow a fost folosită pentru a lansa lovituri masive în regiunea Luhansk. Rusia a afirmat că a interceptat mai multe rachete de acest fel. Anterior, au existat informații în presa locală rusă potrivit cărora Ucraina ar fi lansat rachetele Storm Shadow de pe un avion Su-24 modificat, sub acoperirea oferită de avioanele de vânătoare MiG-29 și Su-27. Deși Ucraina a obținut de la Statele Unite unele echipamente și muniții care schimbă regulile jocului, racheta SCALP-EG/Storm Shadow depășește cu mult raza de acțiune a tuturor munițiilor furnizate de Washington Kievului. Printre acestea se numără HIMARS, bombele cu diametrul mic lansate de la sol (GLSDB), AGM-88 HARM și JADM-ER primite de Kiev cu multă bucurie.
Ucraina a pledat de mult timp pe lângă aliații NATO cu scopul de a-i convinge să furnizeze muniții cu rază de acțiune mai lungă, astfel încât forțele sale să îi poată zdruncina pe ruși prin lansarea unor atacuri de la distanță. Cu toate acestea, statele NATO, în frunte cu Statele Unite, au ezitat de teama de a provoca Rusia și de a declanșa o escaladare nejustificată. Prin livrarea de Storm Shadow cu rază lungă de acțiune și posibilele livrări de SCALP-EG, Marea Britanie și Franța au trecut peste această teamă și se crede că au deschis calea pentru ca muniția cu rază lungă de acțiune să ajungă în Ucraina.
Performanța de luptă dovedită a SCALP-EG
Rachetele SCALP EG și Storm Shadow sunt aproape identice, cu excepția modificării hardware-ului și software-ului de interfață cu aeronavele. Rachetele cântăresc 1.300 de kilograme și au o rază de acțiune de 250-400 de kilometri, cu capacitatea de a transporta o încărcătură utilă de 400 de kilograme. Un sistem triplu de navigație care utilizează navigația inerțială, GPS și navigația de referință a terenului direcționează SCALP EG/Storm Shadow. Racheta poate lovi locul de impact dorit în circumstanțe dificile datorită acestor tehnologii de navigație de ultimă oră, a unui dispozitiv de urmărire a imaginilor în infraroșu și a algoritmilor de recunoaștere automată a țintelor.
În timpul invaziei Irakului din 2003, Royal Air Force (RAF) au tras rachete Storm Shadow/SCALP-EG pentru prima dată în mod operațional. Deși nu începuseră încă serviciul oficial, escadrila 617 a RAF le-a folosit în timpul bătăliei datorită „unui program de testare accelerat”. Între martie și aprilie 2003, 27 de rachete ar fi fost lansate în Irak. În 2011, rachete SCALP EG/Storm Shadow au fost lansate asupra unor ținte libiene de către forțele franceze, italiene și britanice. În timp ce se crede că Marea Britanie a tras 60 dintre aceste rachete și Franța 15, numărul de rachete lansate de Italia nu este cunoscut. Rachetele Storm Shadow/SCALP-EG au fost lansate asupra unor ținte pro-Gaddafi în timpul intervenției militare din 2011 în Libia de către Forțele Aeriene Franceze, Forțele Aeriene Italiene și Forțele Aeriene Regale. Una dintre ținte a fost baza aeriană Al Jufra și un buncăr militar din orașul natal al lui Muammar Gaddafi, Sirte, Libia, conform The Eurasian Times .
